今日有人报案，说一行数人, 全部被杀，只有他侥幸逃脱, 拼着一口气跑到衙门。

这并不是第一起了。

数月来陆陆续续有人到官府报案。

若在以往, 面对这种情况，苏大人接案后, 表示会严惩匪盗，就不会再有下文了。

他手下只有十来个衙役, 还没匪盗人数多。

何必去趟这浑水？

但今时不同于往日。

苏大人心念一转，立刻想到晋王现下就在宛城。

何不借此机会请他帮忙剿匪？

这样一来，他治下多了一桩政绩，也能借机和晋王攀扯关系, 而且还能帮老百姓解决一大难题。

一举数得，何乐而不为？

苏大人本要亲自拜访，当面讲明此事，请晋王出手相助。可又考虑到天色已晚，晋王似乎不愿被打扰。

因此，他略一思索，当即修书一封，措辞恳切，派人送去。

章从匆忙浏览一遍：“王爷意下如何？”

“倘若此地真有匪患，自当为民除之。”晋王眉目清冷，声音更冷。

报效朝廷，守卫百姓，本就是他少时志愿。如今知道有匪患，为祸一方，又岂会袖手旁观？

何况这几日他在王妃面前屡屡碰壁，虽心甘情愿，可心里未尝没存火气。

也需要发泄一番。

章从点头称是。

据宛城令所说，盗匪猖獗，人数不少，且占据山头，易守难攻，要彻底剿灭并非易事。

不过晋王丝毫不惧。他此次出京，所带人手皆是精锐。与其让他们在客栈闲住，还不如带出去为民除害。

犹豫了一下，章从试探着问：“王爷要亲自剿匪吗？”

晋王沉默一瞬，眼眸微阖：“嗯。”

方才纤纤声称，明日不想见他。他自忖说的清楚明白，又诚恳道歉，表明了心迹。

不应该如此。

他心知不宜逼得太紧，但好不容易找到她，他也不愿放手远离。

或许需要再多给她一些时间？

略一思忖，晋王吩咐章从：“你留下，保护王妃周全。”

“是。”

“机灵一点，看王妃缺什么，及时补上。”萧晟挥一挥手，“不早了，你去歇着吧。”

章从施礼告退，只留下晋王一人。

他偏头看向窗子，外面黑乎乎一片，什么也看不清：“区区十来个匪盗，不出三天就能结束了。”

因此，晋王依着记忆，一口气连默三首情诗，后又附上短笺。

他本欲说明剿匪之事，临下笔时，心念微转，不具体详写，只说临时有事，需要短暂离开数日，稍后定归。

晋王心里隐约闪过一个念头：万一纤纤得知他去剿匪，会担心呢？

唔，她若真的担心，那倒是一桩好事了。

悄悄将书信放置在棠棣院正房的窗台下，晋王才重新返回，消失在夜色中。

——

沈纤纤夜里睡得迟，次日清晨醒后，又赖在床上睡了个回笼觉。

再次醒来时，已天光大亮。

冬日寒冷，她瑟缩着起床，裹上厚厚的冬装，收拾停当后，才走出房间。

一出房门，沈纤纤习惯性地去看窗台。

果真又看到信封。

沈纤纤阖了阖眼，过得一会儿，她快步走过去，拿起信封，除去火漆，抽出里面薄薄的纸张。

跟她想象中大同小异。

又是情诗，接连三首。

不过让她意外的是，他竟留了短笺，声称有事外出，不日定归。如有事情，可找章从。

沈纤纤微觉诧异，有事外出？他能有什么事？

抿了抿唇，她将纸张塞回信封，收进袖袋，转身进了厨房。

今日她起得迟，隔壁的刘云不耐饥饿，早已在厨房忙活了。

沈纤纤一进厨房，就看见他挥舞着锅铲：“等一会儿，马上就好。”

“刘大哥，我昨晚没睡好，今天早上第一次醒的时候还挺早。本想再稍微眯一会儿，没想到再睁开眼就这个时候了。”她很不好意思地解释。

昨晚刘云做饭，今天该轮到她的。

刘云不以为意，哈哈一笑：“多正常啊，我也经常这样。你先等着，马上出锅。”

望着他忙碌的身影，沈纤纤不自觉便想起那个人来。

也不知他给她做菜时，是什么情形。

早饭做好，刘云一回头，见沈姑娘目视前方，像是在看他，又像是在看远处。

他伸手在她面前晃了一下：“想什么呢？这么入神。”

“没什么。”沈纤纤冲他一笑。

刘大哥讲义气，对她非常照顾。但是在她心里，还是不一样的。

接下来的几日，沈纤纤都没再看见晋王。

说来也奇怪，他想方设法在她面前晃荡时，她压根不想见他。一看见他就感觉心烦、气恼又难受。