她捏着骨笛，想起在西北郡王府时曾见过相似的东西，难免有些怀念。

严铮见她神色温柔地望着骨笛，他对掌柜说：“包起来吧。”又问，“茶姑娘还会吹笛？”

“略通一些，公子若有兴趣，我可以教你。”

“好，下次吧。”

两人在附近漫步，遇佛寺进去参拜，又在寺后的回燕塔登高赏秋色。

他关心地询问那日她们与年姑姑的后续，茶珠圆了一通谎。他道解决了就好，若日后再遇到难处需要帮忙，可以差人来国公府寻他。

茶珠极目远眺，看着绿树点缀的鳞次栉比的楼阁，苦笑着摇头，“还是等公子来寻我吧，公子的身份……我若贸然去国公府打扰，恐怕会污了公子清誉。”

他言说无妨，她还是婉言相拒了。心里不由得感叹，自己真是一朵招人怜惜又懂事自卑的娇花。

从回燕塔下来，日头已经偏西了。

晚霞温柔，绣花布鞋柔软的鞋底踩在青石板路上，橘色的霞光将两人的背影拖得老长。

严铮看着惜玉楼就在长街的尽头，犹豫了片刻还是决定说出心中所想，“茶姑娘，其实我可以为你赎身。”

他在她怔愣的神色中连忙补充道：“我无需你报答我什么，你脱离了惜玉楼之后可以自由自在的生活。”

茶珠福了一礼，霞光照在她身后楼阁的瓦砾上，她背光而站，眼角微红，“多谢公子好意，可是……英妈妈不会放我走的，她昨日半夜还来敲我房门，极力劝说我办梳拢宴，提早成为楼中的花魁。她希望我能赚更多的银子。只有等我不能为她招财进宝了，她才愿意放我离去。”

“况且，我在京中清倌里颇有名气，想为我赎身的世家公子不在少数，若公子真花了重金替我赎身，想必会闹得满城风雨。方才闲聊时我听公子说起尚未娶亲，我不想连累公子的名声……”她粉唇微微上扬，挤出一个难看的笑容，泪珠却从清透的眼中滚落了出来。

说完她转身低语，“我还要去找小翠，就不和公子闲话了。”

严铮嘴角下抿，深邃黝黑的眼眸盯着她在黄昏中单薄的背影，心中情绪翻涌，一时无言以对。

他追上去几步，两人的影子在青石板上重合，“你先回去，我会送你一份大礼。”

茶珠不好意思地摇头，柔声道：“公子不要再破费了。”会是什么大礼呢，她有些期待。

她快步离去。

茶珠在惜玉楼附近的茶馆里寻到了小翠，她听了一下午的说书，出来后还在回味，嘴里念叨着侠客的那几招剑式。

小翠自顾自地说了一会儿，见茶珠没有答话，她侧头看向她，惊讶地呼道：“姑娘，那公子什么来头？我看你好像哭过，他该不会在你们独处时占你便宜……欺负了你吧。”

夕阳衔山，惜玉楼门口人头攒动，歌伶的妙音已传到了街上。

“他哪能欺负我。”茶珠走了半日感到疲惫，身上出了一层薄汗。她拿着方才买的东西走进妍苑，又径直往后院的住处走去，“你帮我叫桶水来，我整顿一番，晚间宁公子可能还会来。”

她想和宁公子解释清楚，他虽然人傻钱多让她乐得自在，但她想到下月还要帮温玲玲去接近陆公子，近日实在没有精力应付太多。

茶珠推开厢房的门，房中未点烛火，天已经完全黑了，待她看清桌前坐着一人时不禁吓了一跳。

她仔细地打量了那人一眼，轻声问：“年姑姑？有事吗。”

年姑姑立刻站了起来，她搓着袖帕，声音轻颤：“珠儿，郡王回来了。”

“郡王？他这个时候回京，皇上知道吗？”

“西北酷热干燥，他生病了，大夫说在西北难以痊愈。所以他向皇上上奏回京养病，皇上批准了。”

茶珠心跳漏了两拍，眉头紧皱，一把抓住年姑姑的手，“郡王病了？这么严重吗？年姑姑，求求你，让我去看看他！”

年姑姑拍着她的手宽慰道：“其实郡王只是小病，他回京是另有要事。”

“哎。”茶珠轻吁了一口气，这才放心下来，她知道郡王害怕皇上，以为他真是病入膏肓了才奏请回京，“姑姑为什么不早点告诉我郡王要回京？我若提前知道他要回来，我定去城门接他，即便是远远地看他一眼我也安心。”

“我也是今日才知郡王归京了。”年姑姑在房中踟蹰，半晌才道，“今夜，郡王想见你一面。”

茶珠未曾想郡王回京的第一天就召她相见，难道他也思念她了吗？她自去岁早春离开郡王府，到如今七月，已有一年半没有见过他了。“好啊，那我让人带话给英妈妈，就说我病了，今日没法迎客。”