那次以后，朝廷的政令都直接由东宫发出，皇帝不预日常政务，是朝廷内外不公议的事情。

洛阳风华，没有把我的大嫂痼疾治好，反而为我大哥的双鬓抹上沉霜。他们两个忧心家国二十几年，不知是因为衰老而不能再操劳，还是因为不能再操劳而加速了衰老。

皇后更经常地召见王氏族人，简单而直接地干涉王氏的族务，许多原来在中央担任要职的王氏都被免为白身，朝中风议突起，皇后在三月三的聚会上说：“从我为聘皇室，就知道自己母族的人，不该过多地担任要职。外戚常常是国家动乱的根源，如果能够长保富贵，就是我为王氏做的最大的贡献。可是若是族人因为我一个人的原因，明明没有才能的却担任要职，左右朝政大事，使真正贤能的人不能够得到应有的赏识和任用，这是我在为王氏招致祸患啊！”

这是皇后最后一次出席公开的庆典。那天以后，皇后寝疾，卧床不起。皇帝除了参与一些重要事务的决策以外，都在立政殿陪她。因为国母有病，每年例行的诸侯王朝见也推迟了。

开文二十一年夏四月河北大旱，不久，陆陆续续传来蝗灾的报告。五月十三日，尚书省同时收到了山东、河南、河北的蝗灾报告。蝗虫之害，本不少见。只是自开文以来，今上锐意灭蝗，没有哪一年的蝗灾，能到今天这样的地步的。政事堂议了几天，都因为皇后寝疾，没有敢直接提议灭蝗的。

五月十四，有星悖于北斗。我召来宰相们，说：“现在蝗虫灾害，飞天蔽日。不灭，则民心不安，百姓无依。从今上开始，就没有一味祈祷、希望蝗灾自动消失的惯例了。寡人之意，蝗虫必须捕灭。天生爱民，若是上天要因为这是不恤天德的事情下降灾祸的话，就让灾祸降临在寡人一人身上。吏部必须挑选愿意并且精通灭蝗的人员担任捕蝗使者。传东宫令：各地官民，有能捕蝗者，不罪。”

东宫令下达，各地共派遣捕蝗虫使者计百三十名，多是近年刚中科举的进士，不畏天谴，六月中，用焚瘗之法，共捕蝗九万石，尽流入河中。只是各地受蝗虫灾害，谷粒无收，令免赋一年。

去看望皇后时，她说：“你这样做很好，灭蝗，是天子的既定政策，不能因为我有疾，就向飞虫妥协。我自己的身子，应该是我自己修养，然后才能获得福分。平阳曾经希望购买奴隶送给寺院出家给我祈福，我都因为这有违亲伦，不允许。何况国家的大事呢？”

这天平阳、驸马、弦歌、王妃、浴儿都在，大嫂兴致很好，同孩子们逗趣很久，临别的时候她对我说：“我觉得浴儿这个名字挺好的。”

我笑着应了。

今年元旦以来，我搬进东宫。百官奏事，对我不再对我称王，而是称“殿下”，正式场合，我自称“寡人”。除了没有“太子”这个称呼，我已经俨然是储君了。

王妃抱着浴儿过来。虽然刚刚团聚过，但是大嫂病逝沉疴，大哥又憔悴至厮，我难免心中惨然，唯有孩子天真鲜活之气，可以解心中块垒于万一。

我接过孩子。除了刚刚断奶时他瘦了一些，一直以来都是嘟嘟可爱。

我哄他：“张开让爹爹看看，牙长多大啦？”

小子自从断奶以后，忽然知道娘亲的重要，一向喜欢娘亲胜于喜欢我。听我又要看他的牙，只不配合，直接扭头，将手伸给王妃：“娘，抱抱！”

我十分惊奇。

王妃接过，哄他：“浴浴乖，给爹看看牙长得怎么样好不好？”

她扶着他的下巴，孩子张开嘴，我看见上下四个白嫩嫩的门牙。唯有孩子的成长，快得总让人在不经意间忽略。

我笑道：“什么时候会说话了？”

“不久，就会一两句简单的词语。”

真是个早慧的家伙。我哄他：“叫爹爹。”

小子歪头向他母亲肩头一倒，害羞地冲我笑笑。

我大笑。

这天入夜时分下起雷雨。隆隆的雷声一直持续到半夜。浴儿在我旁边吓得翻来覆去睡不着，却没有哭。雷声之后是瓢泼的大雨，倾天盖地的声音，一切都被吞噬进去。

混乱中我似乎听见了敲门声。

因为浴儿同睡，所以寝殿里彻夜点着灯。我看了看那盏宫灯，侧耳听。

“笃、笃、笃……”

迷糊而又尖锐的声音，就像来自最黑暗的地方。

我心中不详之感涌现，一跃而起。开门。

桑梓全身都在滴水，为让我听清，不得不大吼：“中宫病危，请殿下与王妃速速去立政殿！”

我们在混乱的大雨中赶到了立政殿。

大嫂看见我，道：“太后将崩，将你托付给我。今天我就要和太后同聚了，总算有所交代。”