其实陈旭不在，谢恒很想去见陈昭妧，但想到陈旭派了暗卫，这般防范，他还是歇了这个心思。

转眼八月，芜州灾情已消，陈旭回京，陛下龙颜大悦，不吝赏赐，又在裕王提议下要去秋猎。

自陛下登基以来，这是头一回秋猎，定在八月十五之前七日，因裕王劝谏，陛下亲手猎得祭品，才能告慰先祖之灵。

先帝时的习俗到如今已经少了许多，因陛下崇文抑武，一些如秋猎的习俗，早已多年不办，这一次，不仅宫里要忙，上京各家也急忙准备起来。

往年中秋，皇帝在宫中设宴，遍邀五品以上官员，太后、皇后和诸位妃嫔也会与诰命夫人同在鸿恩寺中祈福。

这次为了热闹博个彩头，再加上淑妃的枕边风，皇帝便下旨让五品以上的官员和三品以上官员家眷全来赴宴。

淑妃喂了皇帝一杯酒：“这杯酒，臣妾敬陛下，陛下与民同乐，有圣君如此，是天下百姓之福。”

皇帝一手握酒杯，一手揽细腰，飘飘欲仙。

圣旨传遍阖宫上下，嫔妃们有的怨气冲天，有的暗下苦功，各忙各的。皇后借口身子抱恙，欲将祈福事宜推给礼部，自去了康乐宫一趟，向太后请懿旨。

太后闻听皇后久病不愈，便准了礼部筹办，叹了口气道：“你日日诵经，也该知如何是修心养性，何不放宽心些，自己也落个轻松。”

“儿臣福薄，不能参透，”皇后向太后行了大礼，跪在地上，“儿臣请太后懿旨，准儿臣出宫修行，为国祈福。”

太后知道，皇后这话已经和皇帝说过一次了，便不能强求。

“罢了，你执意如此，哀家准了。”太后把手里的念珠套在皇后手上，“待中秋之后再去罢，哀家着人到鸿恩寺中打点一番，以后逢年过节时，回宫来看看哀家和皇帝，还有景瑶，你竟也舍得。”

皇后眼里噙着泪，向太后谢恩。

“哀家只你这一个亲侄女，早知今日，当初哀家就…”太后拉起皇后，也有些动容。

早就上了年岁，这几年越发有百病折磨，太后坐一会儿便觉乏累，扶着皇后去榻上歇着。

太后拍抚着皇后的手，向当初劝她嫁给皇儿时一样。

“清如，哀家近日来总是做梦，梦到刚进宫的时候，”太后说着，眼角落了一颗泪，晕着脂粉落尽苍白鬓角，她已感觉不到，“那时我十六岁，为了赵家，为了报答养父母的恩情，不得不入宫。”

皇后知道，她的姑母一直是赵家的荣耀，是她最敬仰的女子，也知道姑母为了赵家，做了多少事，辜负了多少人。

“我自小就是个争强好胜的，从来见不得别人比我好，所以，我要坐在最高的位子上，让他们对我俯首。

“我还要我的皇儿，坐那至高无上的宝座，要我的兄弟，当一人之下的权臣。

“要你，成为陈国的皇后。要我赵氏荣宠不衰，盛极千秋万代。”

太后浑浊的眼中映着烛火微弱的光，她抓着皇后的手，身子微微前倾。

“可直到如今我才明白，百般算计，只把我自己算进去了。”

太后笑了几声，咳得厉害，皇后服侍她喝了药再躺下，可太后仍未打算休息。

“如儿，哀家这辈子，从未后悔过，临了才知道后悔的滋味。”

皇后哽咽着摇首：“姑母…”

太后撑起身子，拍抚皇后的肩头，抚摸着她鬓发上的素簪。

“这宫里头，是个吃人不吐骨头的地方，哀家说过，会护你周全，可哀家终究是…对不住你。”

“姑母…”

皇后怔然抬头看太后，泪水从眼中溢出。她自入东宫至如今执掌凤印，唯一不顺心的便是陛下选秀，旁的再无缺憾，然而她并未因此对太后生怨。

太后终是撑不住身子，躺了下去。

“去吧，如儿，哀家会和皇帝说，你安心去吧。”

见太后合上眼睛，皇后只好告退。

今日太后会和她说这些，是她始料不及的，原以为太后不会准许她出宫，没想竟惹得姑母感伤，皇后心中亦有些难过。

皇后何尝不知晓，姑母并非赵家亲生的女儿，仍为了赵家在宫中耗尽一生，而她却只想逃离这个地方。

从康乐宫出来，经过御花园，便是迎瑞宫，皇后不必仰头远看，就被摘星阁上的灯火晃了眼睛。

她抬手命辇轿停下，掉头走绕远的路回宫。

第54章

秋猎第一日，皇帝携文武百官至北郊。在祁山进行祈天祷告后，皇帝才到行宫休息，群臣及其家眷则被安置在临时搭建的营帐中。

众臣不敢有异议，皆奉承此乃忆苦思甜之举，承祖宗亲近天地、游山牧野之遗风。