“但有部分人将发生过的惨剧和灌输的美好景象重叠，导致怀疑世间的真实，精神失常。此秘法遭废止后失传，只留存于老一辈的猜测中。”

傅千凝恍然大悟：“你是怕姐变成傻子或疯子，没敢揭露真相？”

“这是其一，此外还有我对林伯父的私心。”

傅千凝知他岛上十年所读书籍、所研究的学识，以及关于故土的动向风闻，基本源自于靖国公；这也是他在七十二岛的年轻人中脱颖而出，占据一席之地的关键。

在他心目中，父兄的微末关怀和教导，远不及恩师。

“哥，那你有何计策？”

“我派人去棠族探听，我师母林夫人回族半年，始终没出门，所在郡主府戒备森严，多少有‘作贼心虚’的嫌疑。恰逢圣上今年中秋宴请周边各族，届时我再从棠族队伍中打听情况，在此期间，我能做的是，确保昀熹不受伤害。”

“那你让我来京干嘛呢？你不已找了个楞小子护着她么？”

宋思锐好一阵才明白她所说的“楞小子”是谁，哭笑不得：“总有用得上你的时候。”

傅千凝翻了个白眼：“呵呵，本岛主很忙啊！”

宋思锐亦曾任一岛之主，如今见她显摆，忿然道：“老爷子不是回去了么？就你非要抢的岛，全是甘蔗！你忙着吃甘蔗还是榨甘蔗？”

“哼！”傅千凝气不过，“你呀！你就等着姐想起你了，把你痛扁一顿！”

“她若想得起我，别说痛扁一顿，扁个一千顿一万顿也成！”

“你想累死她啊……”

宋思锐弯起嘴角，没接话。

如真是那样，他们大可有一辈子相互切磋琢磨。

···

林昀熹睡了一夜一天，醒来时已是次日午后。

难得无梦。

彻底清醒后，她把玩着那只万宝螺，新的疑虑如浪潮汹涌。

昨日那少年比梦里的傅小哥哥年轻好几岁，且身材瘦削矮小了一截，言行举止尤为轻浮……如若仔细甄别，倒只有眉眼和装扮相似而已。

她所有梦境始于与宋思锐相遇那夜，种种巧合造就了大大小小的幻想。

那少年定然是他亲戚，没准以前和她也玩耍过，才会放肆至斯。

念及此处，她倍感委屈——要是真被梦中小情郎亲了倒也罢了……

她捂脸而坐，忽听门外丫鬟敲门。

“姑娘，霍七公子约您到水榭小聚，您要不要……？”

林昀熹略感愕然。

自宋思勉没邀她作陪，她亦许久没见霍书临。此时突然私见，怕不是简单“小聚”。

其次，她院里的人全由宋思锐精挑细选过，但凡风吹草动，必然先告知他。

此番能将消息径直传入她院里……

“三公子外出了？”

“回姑娘，三公子在王爷书阁半天了。”

“难怪，有劳霍七公子稍作等候。”

林昀熹深知躲避无用，披衣下床，稍作装扮，领了笙茹和两名丫鬟步向明湖。

碧树环湖，湖面微波映日，为霍书临的白袍镀了一层金光。

他负手立于水榭外廊，闻脚步声笑而回望：“阿微。”

林昀熹盈盈福身，却觉他眉眼隐含迫切。

内里屏风错落阻隔，二人隔案而坐，霍书临借丫鬟们准备茶点、进进出出时，柔声问道：“世子说你久病未愈，我没敢打扰。据闻你昨儿去了南郊？”

“嗯。”

猜不透他为何而来，她的应对甚是简略。

“你该不会……已下定决心，随他们家老三吧？”

“您何出此言？”林昀熹怀疑有人通风报信。

霍书临垂目：“有传言说，他有意请求赐婚，刚回便急巴巴带你去新宅，其心路人皆知。”

“霍七公子特意相邀，为的是这事？”

“阿微，你好好想想，就算你肯屈尊给世子当小妾，王爷兴许勉强同意；但三公子如日中天……你们绝无可能！你可知……太皇太后何以没开金口？那是因为……圣上早有打算，要为三公子和谢二姑娘赐婚！”

林昀熹心头不自觉一震。

她一度认为这两人门当户对，才貌更是匹配，曾真心祝福；不知何故，闻此消息后，莫名心浮气躁。

原来，她在意。

由于笙茹提醒之故？抑或梦做多了，对他那张好看容颜心怀迷恋？

见丫鬟放下茶水点心，主动退至屏风后，霍书临续道：“我承认他无可挑剔，但他眼睁睁看你受表亲调戏却无动于衷，这一点我不能忍。”

林昀熹杏眸微睁，讶异远多于羞惭。

——他从何得知？

霍书临不等她回应，语如连珠炮：“上回我不晓得你忘了事，过于着急，害你生气、失足坠湖，是我的过失……因而这两个多月，我一得空便来访，只等你记起我之时。