“翰林院下值，我还约了施兆庵到拜月阁去议事，叫他联络原来地方上上疏参潘凤的官员。”

花绸敏锐地嗅出些不平常，一壁为他栓腰带，一壁抬眼瞧他。“你从前说，地方上凡上疏参潘懋父子的，都在通政司被压了下来，怎么如今又要联络那些人，莫不是朝中有什么动向？”

“哎唷，你还懂这些？”奚桓架着眉趣她。

“我怎么不懂？”她翻个眼皮，微微撅起嘴，“你当我只是在闺阁里就目光短浅？哼，小看我。”

奚桓转去镜里照照，又回转来握她的手，“不是我小瞧你，只是这些麻烦事，何苦又来烦你的心？眼下，可能朝局有变，因为这些事，我还不得空理一理你与单家的事，你别急啊，我一定不叫你回单家就是。”

花绸拧起月眉，倒不是为单家的事着急，“什么叫朝局有变，怎么个变法？你不会出什么事情吧？还有你爹。”

他笑一笑，偏着脸亲她，像是抚慰，“一时跟你有些说不清，等我忙完这阵再与你细说。你别担心，你们是远亲，就是我与爹真出了什么事，也牵连不到你与姑奶奶。”

“要死！”花绸狠拍他一下，“我是怕这个？ ”

见她蛾眉含怨，真有些动怒神色，奚桓心内像拨倒了蜜罐，泛起些清甜。他知道，她是把她自己的平安与他的生死牵挂在一起了，好像从此后，就要与他命运与共。

此刻，他前所未有的满足，捧起她的脸衔住那那片丹唇，在她的鼻尖蹭一蹭，“是我说错话了，咱们是一家人，自然要同甘苦共富贵。你放心，暂且还没什么大事，别操心，你就记住，你在家里，不论单家谁来接你，你都不要回去。”

花绸蓦地有些不安，木呆呆将下颌点一点，“我晓得，你也放心，我如今不怕人说的，只要他们不到顺天府告官，我死也不回去。”

“告官也不怕，二叔在顺天府当差，你敢是忘了？”

花绸眉锁暂解，不想叫他挂心，提起笑脸来送他到廊下，见他背影苍苍，仿佛一片深蓝的海，看不见底。她似一叶孤舟，停泊与航行，都靠他的浪来推进。她忽然提着一口气喊他：“桓儿。”

奚桓“嗯”了一声，又走回来，垂眼望着她，等她后头的话。她却没话了，掣掣他的袖口，“早些回家。”

“嗯。”他点点头，无限缱绻地笑一笑，转背出去，像一阵时光，没有回头。

花绸独自回房，倒回帐中补觉，辗转枕畔，总有些睡不着，好容易迷迷糊糊睡过去，梦里乱糟糟的人与事，总也扯不清。

到日上红窗，隐约听见外头有人说话，惊得她一个激灵醒来，侧耳倾听一阵，像是在说单煜晗来了。

她忙洗漱出去，走到奚缎云屋里，奚缎云正在镜前梳妆，菱花镜里瞧见她虚笼笼的头发，额前耳畔还散着几缕碎发，便扭腰过来对她招手，“你可听见了？单煜晗来了，估摸着是来接你回去的。你梳好头发换了衣裳，往别处去逛逛，我与他说话。”

“我往哪里逛去呀？”

“随便哪里，我打发了他你再回来就是。”

母女俩一合计，花绸坐了软轿往卢家去找韫倩坐坐，奚缎云梳妆好，换了件宝蓝黑镶滚的通袖袍，鬓边横插一支金凤钗，衔一串珍珠坠翡翠珠子，挑出一身太太的气派。

坐在榻上转着眼想一阵，又叫红藕去请了冯照妆来。人一到，先将她高高抬起，“照妆向来一副侠肝义胆，上回听见绸袄因病被单家驱逐出门的事，就气得那样，可见是一派慈悲心肠。今日我有一件作难的事情，请你来，想让你帮着说一说。”

冯照妆一颗虚荣心顷刻被抬得水涨船高，无有不应，“什么事儿姑妈只管说，少不得我尽力而为就是。”

心知她最怕人在家分财，奚缎云一壁说原委，一壁撇清，“我呢，也不是不叫绸袄回去，只是心里实在气不过，我就这一个女儿，倘或就这样松松快快地跟他走了，往日的罪岂不就白受了？我想着，就刁难刁难他，让他多跑几回，来之不易的，他才晓得稀罕，往后，大约就能对绸袄上点心，你说是不是这个道理？”

稍作忖度，冯照妆忙不迭点头，“是这个道理，我往日就说姑妈太过软弱，总让单家牵了鼻子，今番也牵着他家的鼻子转一转才好！”

说话叫丫头将单煜晗请进来。那单煜晗，因与潘凤筹谋了一番事业，只怕花绸在奚家，日后奚甯败落，牵连了他单家。又听见魏夫人回去抱怨了一筐话，没奈何，只得亲套了车来接。

这厢穿着湛蓝的直裰，戴着白玉冠子，颇有玉树临风之姿。进门先朝奚缎云与冯照妆问安，又问起：“怎么不见媳妇？”