默然片刻，奚甯晦涩睇他，“你为姑妈添那些嫁妆，就是为了引蛇出洞？”

“不是，”奚桓笃定地摇摇头，“儿子只是想姑妈过得好，多些钱带着，自个儿硬气些，不用总瞧人脸色过日子。既说到这里，儿子还想求父亲一件事，单煜晗虽不能为父亲所用，也请父亲不要为难他，姑妈下半辈子，还指望着他过。”

奚甯望他一望，欣慰地拍拍他的肩，“你长大了，知道为别人着想，这是好事儿。我也犯不着为难他什么，潘懋的门生多了去了，也不是人人都是禄蠹贪吏，还有那么些贤才国士。只要他不犯国法，好好做官，即便不是我的人，也无妨碍。怕只怕，这世上，凡是太贪功名之人，往往就不能赤忱为人。”

稍稍抬眼一瞧天外，功名党争，似如这金轮罩顶，刺得人有些睁不开眼睛，万物皆成虚影。

下晌云翳聚来，遮阳避日，天闷沉沉似要下雪。花绸使椿娘挽了头，戴着支金寿囍簪子，浅描眉黛淡施粉妆，上穿宝蓝多宝纹掩襟长袄，下是一条孔雀绿的裙，戴着白澄澄兔毛暖帽，在镜前歪着身子照了又照。

椿娘往案上吃茶，远远趣她，“这人真怪，明里给人说好一番绝情话，暗里又打扮起来给人看，真是弄不清是个什么心思。”

闻言，花绸忙够着脖子往绮窗外瞧一眼，椿娘又笑，“外头没人，姑爷那两个丫头，向来是他不在家就在外头逛，这会儿姑爷在太常寺衙门，她们哪里肯在屋里的？您放心，听不见，过来吃盅茶，桓哥儿大约也快到了。”

花绸湘裙款动，一步一嗔，“你这人，一会子又说我绝情，一会子又逼着我绝情，我也弄不清你。我打扮一下，就非得是给谁瞧？我自己瞧不行？”

“自己瞧，怎的平日不打扮，偏与桓哥儿往薛家去才肯打扮？”椿娘筛一盅热乎乎的茶，推到她面前，拿眼飞她，“暗里随你怎么样，只是别忘了你如今已嫁作人妇，面上别带出来就好，省得到时候有你的罪受！”

“我心里晓得，要说多少遍才罢？”

两个人正对嗔，听见红藕进来，说是奚桓到了，正在厅上与老侯爷说话等候，花绸又抱上汤婆子，红藕却来跟前福身，“姑娘，我就不跟着去了，叫椿娘跟着伺候，我想着趁这个空儿，回家去帮太太打点回扬州的东西。”

花绸应着，又嘱咐捎话回去，带着椿娘往厅上拜了老侯爷，与奚桓一道出门。

马车里却架着个缠金丝熏笼，烧得红红的炭，烘得车里头四月春暖，花绸钻进去，瞧着奚桓上来，嗔怪他，“马车里不该生火，若走了水怎么办？”

奚桓坐在侧面，两只手靠着熏笼翻一翻，没瞧她，“外头就有小厮，若是走了水，就是个睁眼瞎，活该打死。”

听他如今说话愈发有威慑，花绸不由多看他侧颜两眼，又克己地收回去，挑开窗帘子一瞧，外头巧下起雪来，恍令花绸忆起那时他裁剪的漫天琼花，一时无话，只有感怀万千，浮上唇角。

那头里奚桓暗暗窥她，见她笑如烟月，自有一股缥缈风韵，不由也想，是不是对单煜晗，她也时时这样笑着？心里霎时有些五味杂陈，酸楚苦涩说不清是哪头压了哪头，复把手翻在熏笼上，埋着脑袋道：“单煜晗呢？如何不见他在家？”

还是暗哑哑的一副嗓子，好像永不会好了。花绸听得心酸，丢下外头的碎玉飞雪，睇他一眼，“什么‘单煜晗’，那是你姑父。他在衙门里，也常常不到时辰不归家。”

“听起来，倒与爹一个内阁次辅兼户部侍郎差不离的忙。”奚桓轻轻嗤笑，一只手吹落，一只胳膊肘撑在膝上，歪着在熏笼上烤，“他平日在家都做什么？”

他险些脱口而出“你们都做什么”，幸而舌尖上咽了两个字眼回去，同时咽回去天差地别的一段意思。

花绸似有所感，尽力神采奕奕地笑，“你姑父这个人，倒与你父亲一样勤谨，就是在家，不是在书房里看书，就是在瞧公文，常常夜了就歇在书房里。”

在她的语句里，单煜晗化身成了个无欲无求的冷神仙，特此来暗示他们的夫妻情分在床笫之上多为疏远，妄求能安慰奚桓一点。

其实半点也不能安慰到奚桓，单是“单煜晗”三个字，就似一口陈年醋瓮，将他的五脏都泡在里头。

外头洋洋洒洒的雪花七零八落地坠在花绸心里，蜇冻出一声叹息，“听说你近日总往碧乔胡同里跑，眼瞧着开春要会试了，纵情声色，就不怕耽误读书？”

“耽误不了，”奚桓偏着脑袋，颇有些不受羁束的模样，半点不辩解，反拿眼挑衅她，“考前苦读几日也就是了。”