小竹见状，心知她下一句话便是“预备纸笔”，正挪开脚步待要去取，却被门外一道声音抢了先。

“小姐，老爷让您去曲水亭一趟。”

薛翦顿了顿，忽而挑起眉梢，让那侍女进来。

“爹爹让我去曲水亭？不是书房么？”

侍女颔首应是，顶着薛翦质疑的目光，继续道：“老爷已在亭中等您了，小姐还是快些过去吧。”

话罢稍停一会儿，见她挥手示意方才退下。

曲水亭不大，与府中修的校场相比，不过巴掌大小镶在碧痕院边沿，却胜于四周花枝繁绕，不仅清雅，春日里更成一道佳景。

薛翦跨进亭中，尚不及问礼，就把心中所疑直截道了出来。

“爹爹怎么选在这儿？平日未曾”

忽见薛晖凝目看她，这才察觉自己言行不妥，倏然噤声，垂眸站到一条石凳后。

薛晖淡淡盯她须臾，开口道：“听闻你生辰那日，曾与太子殿下在这里下过一盘棋。”

话音刚落，就见她颇露难堪地攥了攥衣角，并不答话。于是轻笑一声，走近道：“太子殿下棋艺精湛，你输给他并不丢人。”

谁知偏是这样一句话，让薛翦原就不服气的心愈加强烈，低声驳道：“爹爹今日叫孩儿过来，就是为了谈几盘棋么？”

一面说着，抬眸碾过他的面庞，但见唇边那丝清浅的笑并非为她，当即低垂眼睫，不再言声。

薛晖听了，目光稍稍一沉，哪里知道她是在跟太子较劲，遂淡下嗓音，仿若随口一问：“上次把你从城郊送回来的，是李知李大人的公子？”

忽然听他提到李聿，呼吸不由微滞，迟疑半晌才点了下头。

那次薛翦从临州回来，被薛晖一气之下罚去祠堂跪了一夜，到底是女孩，身骨再好恐也难以承受。他心里不舍，却又恼她全无规矩，权衡之下，还是让薛植羡在子时将她带了回去。

第二天晚上，他原想拿药去看看薛翦，却不想她已偷溜出府整整一日，正欲差人把她绑回来，便是那时，见到薛翦立于府外，身边还站着一个男子，遥遥向他一揖。

他那时曾说自己不愿管她与何人交往，因为陛下赐婚宋氏女与太子一事已经令他思绪焦灼，根本无心干涉她的往来。

当下便不同了。

陛下的身体一日不如一日，他对樾王在郸城所谋恰也有了一点眉目，倘若能借樾王图谋向太子投诚，稳固薛家在朝中的地位，待他日助太子登基后，薛翦入主中宫的机会也决非渺茫。

一念至此，薛晖目色幽深，将头偏向阑干下尚未撤动的棋盘，“听闻李府公子在停云书院做得一手好文章，黄大人曾几番在我面前称赞于他，且言此子极擅骑射，得过陛下青睐，假以时日，必有所作为。”

薛翦抬起头，眸中尽是诧异与不解。

爹爹为何突然和她说起李聿？况且自她生辰过后，李聿从未来过府上，爹爹无事何故要去打听他？

捏了捏手心，恍觉有些不安之意困在胸口，只是轻声问：“孩儿不明白，爹爹到底想说什么？”

薛晖深深看了她一眼，忽而偏首向赵管家轻压下颌。

接着便有一封她再熟悉不过的信简从赵管家手里递过来，在半空顿了良久，见她不接，这才轻手放至石桌上。

薛翦匿在袖中的手早已拧到发疼，似乎从未像今日这般羞恼过。

“竟是爹爹拿了我的东西么？”

她的声音依旧很轻，轻到那股恶劣的情绪一下子暴露在外，是她故意不加修掩的。

薛晖不顾她的愠气，用指尖在信封上敲叩两下，耐心地提醒她：“李聿是个可造之材，你想与他交往，我不干涉，但也仅止于此，切莫过界。”

“若孩儿不愿止在这呢？”

话音甫落，亭中静了下来。

薛翦从未听从于他，这次亦是一样。

对于她的反抗，他好像已经麻木了，仅仅顿足一瞬，便重新迈出亭子，经过她时低声留了句话。

使薛翦心头一凛，藏在眼睫下的眸子隐泛寒意，湮湿了那零星的、刚刚攒起的一点温情。

待薛晖走后，小竹方敢抬起头来，连忙趋至石桌瞧了一眼，看封缄的模样应是不曾拆开过的。

遂轻拉薛翦的手，小心翼翼将她的五指掰开，但见掌心泅出一片血印，月牙似的尖口仿佛刺在小竹心上，没出息地红了眼。

“小姐”

她一声声唤着，不知喊了多久才见薛翦回神，有些疲惫地摇摇头，“我无碍，回去吧。”

东宫，重辉殿。

高成淮端正地坐在椅上，一如往常般淡然庄直，可那压制信纸的手隐约重了两分力道，指骨显见愈绷愈紧。