曹子廷似笑非笑，俊美无俦的面容上透出嘲讽：“明知故问。”

元青霎时沉默下来，他只是看着他却不说话，目光却沉甸甸压着重量。

曹子廷只觉烦躁，半是解释半是推诿地说了句：“弥河整天往这儿塞苍蝇，我总不能傻站着不还手。”顿了顿，嘴角勾起笑，“毕竟，我已不是当年寺里的元源，叫天天不灵叫地地不灵。师兄，我已有足够能力自保还击，无需你担心。”

元青轻声：“子廷，别因私人恩怨连累整座城池，这些日子，不少百姓牵连受伤，他们是无辜的。”

曹子廷听了只觉可笑，他这位悲天悯人的师兄从来不了解凡夫俗子的痛苦，高高在上俯视众生。他眼尾上挑，拉长了语调：“可是，我一看到弥河那张脸就想杀了他，控制不住自己，你说怎么办？”

元青沉默，他没有资格劝他忘记仇恨。

这一刻，他骤然想到，当年郡主下决定时是否也是两难。

他闭了闭眼睛，当年的情形犹如走马灯在眼前闪现，他嘴角溢出一丝苦涩。

是啊，她一直都很难。

曹子廷笑了笑，语调里带上说不明道不清的复杂情绪，缓缓开口：“以郡主的聪颖会猜不到如今的情况？她分明可以预料，却还是把弥河派来凤阳掣肘我，呵，”他垂下眼眸，一根一根擦拭手指，想将暗室中沾染的血迹彻底擦干净，“你怎么不去京城劝她？”

元青继续沉默。

曹子廷抬眸，眼尾染红：“只要她把弥河召回去，什么破事都没有。”

元青：“是你先背叛她。”

曹子廷盯住她：“是她先赶我走。”

元青叹息，言谈间带着自己也没注意到的偏心：“子廷，设身处地想，你若处在她的位置，也不可能放任你和黄家摘走她这两年在江南种下的果实。”

曹子廷沉声，还是那句话：“是她先赶我走。”目光如炬，带着刺破一切的锐利，“如果她后悔了，让她亲口对我说，我等着。”

元青轻声：“何必呢？郡主没有对不起你的地方，相反，当年是她包庇你。”

曹子廷不说话，一瞬间，记忆又拉回那一天，雨那么大，她哭了，他想碰她，想抱她，想替她擦去眼泪，却不敢。

他那样小心翼翼。

她却如此绝情。

曹子廷低低笑了起来，他早就想通了，走到今天地步，既为情也为利，不必觉得丢脸内疚。他和师兄不一样，他本就是个贪权重欲的普通人，他什么都想要，什么都放不下。

他笑声渐止，没什么羞于启齿的：“师兄，你找我没用。一句话，让她把弥河召回去，一切迎刃而解。”

屋中再一次陷入难堪的沉默中，没人愿意退一步。

终于，元青低头从袖中掏出一封信函，纸张摩擦的声音明显得刺耳，他低声道：“子廷，京城来消息了，郡主让我带人去南越。”

曹子廷猛然抬头，双手撑在案上。

元青定定望来，给他最后一击：“黄家也同意。”

曹子廷瞳孔骤缩，商会出钱官府支持的好事，扩展实力的大好机会……明明已是他碗里的菜，就这么从指缝里溜走了。

他一动不动地看着那封信函，也不去接。

元青也保持递出的姿势，手臂如烙铁纹丝不动，抬眸望他。

曹子廷喉结上下滚动，欲言又止，许久，他低低一笑：“呵，好手段。”说罢，抬手捏住信函的另一端，重重一抽，看也不看地扔在桌上。他眸中黑云翻腾起伏，仿若林中深处千年迷障层层叠叠，“不愧是她。”

半月后，所有的粮草辎重都准备完善，元青从曾跟随他打仗的民兵中挑选出愿意再拼一把的人，漕帮甚至洪门也出一些人凑齐队伍。商会则出钱买来数艘大船，供他们从水路直达南越，只要船还在运河航线上，途中漕帮也能看顾些。

送行那天，黄总督亲自前来，当着众人面按住元青肩膀，高声道：“愿我们的英雄凯旋归来！”

总督大人脸上大笑，他是真的高兴，来江南当官是他这辈子最正确的选择，看看，不管出了什么事儿都有人顶上，连黄家的货船被扣，也不需他费脑筋，自有能人去解决。

啧啧，无事一身轻啊，他又能去钓会儿小鱼听会儿小曲。

船队沿着运河航行，旗帜在风中猎猎作响。

元青这一趟也是头回去南越那地方。出发之前，对那里的风土民情也做过一番了解，想象不出的野蛮剽悍。不过，有谋士猜测，张天到那里收拢各部落必定使了雷霆手段，流血无数，如今那里的风气也许跟以前并不尽然相同，只能且行且看。

京城传下来的意思是，如果张天已然势大，无法尽快剿灭，那以和谈为主。若是有机会将张天势力一网打尽，也无需手下留情。