“皇上问你话呢！”

“奴、奴婢……”

她跪在地上，身子缩成一团，吓得几乎要哭出来。

“不是奴婢苛待姜姑娘，是采秀宫着实、着实没有炭火啊！”

采秀宫是什么地方，皇上不可能不知晓，此乃后宫中的“第二冷宫”，衣食炭火皆用的是宫里最下下等的那一批。妇人心中企盼着，以此能将皇上蒙骗过去。

毕竟皇上一向连娘娘们的事都不管，怎的又会突然关心起采秀宫一个无关紧要的宫女来了呢？

后一句话，她说得万分恳切，却是让柔臻的心一提。

她张了张嘴唇，很想反驳掌事姑姑，她明明在茉荷的屋子中，看见了用不完的热炭。

“皇上，”见他眉心蹙意稍展，妇人又情真意切地补充道，“皇上，采秀宫每个月分得的炭火虽有些少，不过姜姑娘的事也是奴婢的失职。奴婢这就将屋里剩下的炭火给姜姑娘送去……”

“炭火少？”

掌事姑姑小鸡啄米般点头。

姬礼挑了挑眉，眸色如墨一般幽深，让人瞧不出眼底的情绪。

“怎么还没炭了呢，是采秀宫的人太多了么？”

“是……还望皇上谅解。”

这还不好办？

“肖德林。”

“奴才在！”

“去每间屋子里搜，炭火最多的，给朕找出来，杀了。”

闻言，院内宫人面色皆是一骇。

解决问题最快的方法，就是解决有问题的人。

姬礼深以为然。

瞧着掌事姑姑苍白的面色，姬礼轻轻一哂。

“既然炭火不够分，那就把多余的人杀了。这样，每个人都有炭火了，不是么？”

他的声音很好听，有种少年独有的温雅感，如同上好的墨条在素白的宣纸上轻轻划过，却让幼萤握在门把手上的右手一僵。

她还未回过神来，便见一人慌慌张张地从地上爬起，苍白着小脸儿扑上前。

“皇上、皇上饶命！”

叫声凄厉，让宫人纷纷抬起双眸，这开口之人，不正是最受掌事姑姑宠爱的宫女茉荷吗？

茉荷失神落魄地上前，“皇上，奴婢知错了！奴婢这就、这就将炭火给姜姑娘送去。奴婢今年不再用炭了——不，奴婢以后都不用炭了！”

“呜呜呜，皇上，放过奴婢吧……”

院子里的雪还未扫净，茉荷重心不稳，一脚摔在雪地里，模样十分狼狈。

围观者忍不住在心底唏嘘。

茉荷虽然生得不似姜幼萤那般貌美，可却也是个长相玲珑清秀的，她比姜姑娘爱美上许多，平日里最爱精心打扮，每每那胭脂水粉都要涂上个好几层。

因为嘴巴甜、会讨好人，她最得掌事姑姑的喜欢。一见她跑到皇帝面前，所有人都明白过来了——原来是她将姜姑娘的炭火偷偷夺了去！

大齐的冬天，是极冷极冷的。

往年在皇宫里，都有硬生生冻死人的。

姜姑娘生了这么严重的病，茉荷却还要一己私利克扣姜姑娘的炭火……其他宫人面上皆有了几分愤慨之意。

尤其是柔臻，将两手紧紧攥着，盯着茉荷的背影，咬了咬牙。

茉荷与掌事姑姑更是跪在皇帝脚边，瑟缩得不成样子。

她们不敢出声，甚至不敢抬起头望向皇帝一眼。她们这位皇帝，是出了名的性子阴狠，陈美人尚靠近皇帝一点，就被他生生剁了脑袋去……

一想到这里，几人的面色愈发苍白。

姬礼神色恹恹，似乎懒得同地上之人周旋，他不耐烦地蹬了一脚，直将茉荷往身后踹去。

少女身姿轻盈，一下子被他又踹到了雪堆里，扑起簌簌的雪花。

“皇上……”

茉荷咬着下唇，哭得梨花带雨。

她生得确实不错。

可长得好看的女子，姬礼见多了。

他没有一丝怜香惜玉之心，正欲落下一个“斩”字，忽然想起了什么，转过头，望向站在门口的少女。

幼萤穿得单薄，站在门口，一张小脸儿又冻得发红。

一双眼，直直地盯着跪在地上的二人，似乎还没回过神来。

对！姜幼萤！

茉荷连忙跪着蹭到少女身边，去拉她的裙角。

“阿萤，阿萤，我知错了。求求你，劝劝皇上，救救我。”

她的手指极细，极长，如藤蔓，直将幼萤的裙角抓住。

抬起了一张毫无血色的小脸儿，脸上两行清泪，于暖阳的照耀下，闪着粼粼波光。

茉荷跪倒在她的脚边，一声声，苦苦哀求。

“阿萤，救救我……”

莫说是救她了，就连姜幼萤自己都惊魂未定。

还没反应过来，有人将眼前的日光挡住，抬了抬眼，正是一身龙袍的姬礼。他根本不看跪在地上的茉荷一眼，眸色微冷，轻轻打量着幼萤面上的神色。