唐絮之捏着发胀的额骨，竭力不让自己回想过去的事。

车辆行驶一天一夜后，终于在晌午抵达城外。

马车接踵排列，仆人们开始搬运物资。宁瑶站在槐树下，看着清越轻松扛起三个麻袋。

宁瑶一直觉得，清越留在宁府是屈才了，宁伯益也曾试图帮他打开人脉，可他性子倔，说什么也不肯离开宁乐。

这时，唐絮之的马车也到了，可他的马车里还坐着一个人——户部尚书池晚。

正二品的户部尚书，与从五品的刑部员外郎同乘一辆马车，其中意味，耐人寻味。

宁瑶有种预感，这场救灾中，唐絮之一定会拼尽全力立下头功，然后在池晚的推举下，进入内阁。而这背后的授意者，正是嘉和帝。

这也是父亲为何频频说他前途无量的原因吧。

这时，清越牵来一条田犬走来，“二小姐，刚听守城的说，搜救的将士们体力不支，需要支援。我想跟着进山，还请二小姐在此等我几个时辰。”

原本，贵女们携着物资前来，多半是走走过场、做做样子，可宁伯益给宁瑶下了指令，让她姑且进山一试，实在受不了再退出来，也比那些弱柳扶风的女子们出彩。

宁瑶拢好绣帔，“我跟你一起。”

清越并不认同宁伯益的想法，刚想劝阻，宁瑶迎风一笑：“量力而为，出一份力。”

就这样，几波增援的人马陆陆续续进入覆雪的青山。视野中白茫一片，偶有犬吠声传来，夹杂着呼啸的北风，刮过耳畔。

宁瑶跟在清越身边，脚下是深深浅浅的积雪，稍不留意就会滑倒。

不远处，唐絮之盯着“宁乐”的背影，于漫山飞雪中，锁定了这抹绯红。他觉着，宁瑶若是穿了这身，会更漂亮。

一旁的池晚杵着手杖，稳稳走在雪坡上。等到了分岔口，朝上坡喊了一声：“诶，宁大姑娘。”

宁瑶不想回头，可碍于池晚的身份，不得不应答：“池尚书有事？”

池晚笑了笑，指着北面，“太子在那边，你们过去吧。”

宁瑶稍抬柳眉，心道池晚不愧是长了七窍玲珑心的，为人果然通透，“多谢。”

——

山中飘起雪花，加重了搜救的难度。

宁瑶找到赵修槿时，赵修槿正在为受伤的百姓包扎伤口。

刺骨寒风中，他双手通红，用力托起失去意识的伤员，对抬来担架的官兵交代道：“他小腿骨暴露太久，出山后必须截肢，否则性命难保。”

“截肢”从他口中说出来，像是一件稀松平常的事，可伤员的妻子接受不了这个事实，又不知他的身份，哭嚷道：“要是截肢，我男人就毁了！你知不知道那意味着什么？！”

雪谷中，回荡起女人的哭泣。

赵修槿拔开水囊净手，平静道：“可不截肢，你会变成寡妇。”

说完，没再看女人一眼，带着宋宇继续深入搜救。似乎这种事，对他而言司空见惯。

宁瑶看向雪地里大哭的女人，又看向人高腿长的赵修槿，眸中带着几分理解。战场上的伤亡远比此刻的情景残忍许多，这个从辽东战场中活下来的男子，早已不是见血诉悲之人。

宁瑶提着裙摆跑到他左侧，小声唤道：“太子殿下。”

许是风雪灌耳，赵修槿没有听清，可走在他右边的宋宇听清了。

“殿下，那边。”

赵修槿这才注意到宁瑶，目光淡了几分，“跟他们一起出山吧，这里不是游玩的地方。”

显然，太子爷很不满意贵女们在这个时候来献殷勤。

宁瑶硬着头皮解释道：“我小时候遭遇雪崩，被困在雪中十日，差点成了狼群的腹中餐。自那以后，每年都会来野外历练半月......我不是来添乱的。”

山中回旋的风声太大，赵修槿看着她红唇开合，勉强听清她说的话，便也没有再撵人。

来到分岔口，宋宇一把搂住清越，“咱们走这边，让殿下和宁大姑娘一路！”

清越脚下生根，任宋宇怎么使劲儿都推不动，最后还是赵修槿开了口，“你们去那边吧，若是遇见危情，以响箭鸣示。”

清越看向宁瑶，见宁瑶点了点头，才迈开步子。

宋宇搓搓下巴，“这哥们儿不简单啊。”

虽只有一个回合的较量，可宋宇是勇冠三军的铁血悍将，力气竟比不过一个官邸护卫。

赵修槿自然也注意到了刚刚的细节，等带着宁瑶走远后，随意问道：“你身边那个小哥是什么来头？”

细碎的雪晶有点呛嗓子，宁瑶捂嘴回道：“是个孤儿，不知身世。”

赵修槿不动声色地走到她的左侧，没再询问清越的事。

来到一处山丘，赵修槿撩起衣裾，拄着登山的手杖迈上山坡。