齐王一到中山后又马不停蹄地往各地视察，分身乏术，看来是无暇顾忌他处了。

却说一日日暮，齐王一行途经一处驿馆，众人当夜在此地落了脚。

齐王自然被安排进了最好的厢房里，近来诸事烦扰，疲于应对。他屏退诸人，有意一人清静。一个时辰后，门扉被人叩响，为三长一短之声。

聂徵让他们进来了。

进来的有两人，皆着玄色劲装，头戴皂纱帷帽，难辨面容。

他抬头看过去，一人解下帷帽，上前一步，俯身行了一礼，“齐王殿下。”

“扶柳伯不必多礼。”

二人曾有几面之缘，只能论的上点头之交。

“此次委屈扶柳伯了。”

他不能光明正大地去见薛天，甚至不能让皇帝知道，他们二人曾见过面。

聂徵忖度起此事时，才发现身边可用、可信又不会将此事通禀圣上之人寥寥无几，好在并非没有。

“不知齐王殿下如此召臣前来，有何要事？”薛天对他，自然免不了提防和戒备。

可今次聂徵不得不与他交浅言深了。

“扶柳伯，你去过莽川原吗？”

走前薛天到底问了一句：“殿下为何要助薛氏？”

此计是在害薛天，却是在助薛氏。

聂徵沉吟一阵，道：“我与你的兄长……为挚友。”

其后聂徵呈予皇帝的密奏中，言明三年前武阳王寿宴，扶柳伯应邀赴宴，受到了武阳王的暗中招揽，其觉察到武阳王不臣之心，有意深入虎穴，蛰伏于武阳王身侧，收集罪证。无奈武阳王于北地之势树大根深，周遭群狼环伺，敌友莫测，扶柳伯亦不敢轻举妄动，而今得齐王巡视之机，方陈明真相，并奉上武阳王一应罪证。

这些罪证经聂徵筛查后，泰半送了上去，却也有一些被他亲自焚毁了，从此无人得知。

即便如此，只怕也难以打消聂泽对扶柳伯乃至薛氏的疑心。

直至聂徵受命重回武阳，半途中收到北地连夜送来的一份急报。

纸上的内容在他的意料之中。

他竟松了一口气。

父皇一度耳提面命要他做的齐王，慎独持身，克己奉公……他或许难以圆满了。

皇兄的信任他亦注定辜负了。

他有了私心。

扶柳伯身首异处，没有人比他更清楚，对方的血实则是染在他手上的。

——但他不会后悔。

第51章 番外：后来事

薛存芳和聂徵已有两年不得见。

他在中山，聂徵在京城，相隔两地，千里之遥，唯有鸿雁传书以寄托一二。

好在这两年他也没怎么闲着，皇帝颁布敕命于剑堑关外重筑外城，大抵是念及昔年发起此事的薛将军，薛存芳也落了个监工的职责。对此他分外上心，一得闲就频频往关外跑。

大昭在北疆有这番大动作，匈奴自然不乐见。

匈奴人暗中纠集了一支军队，不时前来侵扰滋事，北军遂往外城调拨了人马驻扎。只是敌暗我明，匈奴潜伏在暗中伺机而动，大昭军队难免被动，好在人数上是敌寡我众，几番摩擦下来，也没叫匈奴人讨得什么好去。

第二年匈奴人渐渐不怎么来了，似是就此偃旗息鼓了。

大昭人以为这些匈奴人是见攻城无望，灰溜溜地滚回北边放羊去了。

薛存芳却不这样以为——他对匈奴而今的那位单于有几分了解，呼延墨毒不是个会轻易善罢甘休之人。

他只得督促各城尽快修筑烽火台，以备不时之需。

因皇上的一纸诏书，这一年来为各种由头奔赴关外的人多了起来。因其余城池未成，九渡城便被重新翻修和扩建了一番，而今城中来往人马繁多，不复昔日的荒凉冷清，已成为了北疆一处举足轻重的枢纽。

那是第二年的冬天，第三座城池雁回即将竣工。黎明时分，天边隐现一抹微茫的鱼肚白，悄无声息地向周遭蔓延，驱散了深沉的夜影，而静静蛰伏于地平线上的夜影抢在这之前，竟纷纷浮动起来，一齐涌动着向雁回奔来。

城楼的守将发现异状，放眼远眺，顿时悚然色变。

他扬声大吼道：“匈奴人来了！”

北疆十七年无事，一朝再起干戈。

右贤王携十万大军汹涌而来，打了众人一个措手不及，驻留在雁回的军士人数远不及敌军，况休兵近二十年，军中大多年轻人根本没和匈奴人打过，这一交手竟大有生疏之感，匈奴人之悍勇比过往听闻更甚！

大昭军队在匈奴人的攻势下节节败退，主将见不敌，萌生退意，遂弃城而逃。

匈奴军队不出半日即攻下了雁回。

诸人一路溃逃自九渡城，接到狼烟信号后，九渡城和另一座九韧城已是大门紧闭，紧急调度起人马和军备，做好了交战的准备。