聂泽索性直接点了他的名：“中山侯，此事你如何看？”

薛存芳一怔，出列行礼，直起腰来朗声道：“皇上，依微臣之见，眼下年关将至，不止是京城，各地过冬的物资都需得安排人下去提前布置妥善，当务之急是多修建几处‘火室’供百姓取暖，倘是国库里一时拿不出来那么多，也只得去敲打下面的乡绅富户……”

倒是说得头头是道。

聂泽轻点扶手上的龙首，又侧目去看另一边打头那人。

“齐王，你呢？”

薛存芳撇撇嘴，不用想也知道那人会说什么。

给各地修建火室可不是一个轻松的活计，耗资又耗时，如何做？让谁去做？那些乡绅富户的钱褡子一贯咬得比谁都紧，又要如何去敲打，如何去安抚？……

没想到齐王只说了一句：“中山侯言之有理。”

薛存芳几乎疑心是自己听错——但那沉缓而冷定的声音绝不会错，那四个字……是“言之有理”，而不是“所言甚谬”？

他抬头去捕捉那个声音的主人，正对上聂徵的目光。

这是今日朝会之上二人第一次正眼对上。

聂徵身上所着是一袭熟悉的绛纱袍——正是亲王的朝服。两肩行龙，腰腹处绣有一团五爪金龙，色用赤金，穿插丝缕金线，起伏间闪动一丝若隐若现的金芒。

往常纵是对此人有百般看不过眼，薛存芳也不得不承认这身亲王服被聂徵穿得漂亮极了。那拢深艳的红压在聂徵身上，衬得其人眉目如画，风神如玉，其一身冷肃高峻之气将过多的艳色生生盖了下去，端丽而不冶艳，出众而不扎眼，增之一分则太长，减之一分则太短，正是相宜。

今日他却觉得这身衣服穿在这人身上有些扎眼了，奇怪……

聂徵瞥他一眼，目光闪烁，飞快地移开了眼去。

薛存芳愈发觉得古怪起来，眯起双眼，紧盯住对方不放。

这人……

聂泽也觉得奇怪。

往常朝堂上动辄一个意见相左就要针锋相对的二人，今日的气氛竟是意料之外的……平和？

他不由又睨了一眼薛存芳，再开口去问聂徵：“哦？那齐王以为眼下应当从何计议？”

“臣以为……”

其后的朝堂便成了聂家兄弟和六部之间的拉锯战，薛存芳只管出主意，向来是想到什么说什么，最是不耐这些拖泥带水的细则和琐事，不过怵在一旁做根柱子，对他们说的话左耳进右耳出，又觉得百无聊赖，便琢磨起答应送给群芳苑里那素华姑娘的新曲儿应该填什么词……

一首曲儿填了上片，朝会总算到了尾声，只听大太监站出来掐着嗓子高声宣告：“退朝——”薛存芳顿时如蒙大赦，俯身跪拜送走聂泽后，直起身子来拍了拍衣袂，拔腿就走，刚跨出门槛却被人拦了下来。

“中山侯，太皇太后有请。”

他自然毫无异议地跟了过去。

对于这位幽居深宫的祖母，薛存芳总是免不了多几分忧虑。

走到一半便忍不住开口问询：“太皇太后近来身体如何？”

“侯爷放心，”那内侍停驻步伐，友善地对他笑了笑，“是好事。”

到了永宁宫里一看，果然有天大的好事等着他。

此时永宁宫里热闹得很，满堂济济，座无虚席，最首端坐着太皇太后，下了朝刚换过常服的皇帝坐于一侧，下边是西宫里几位太妃和太后皇后，另一边打头的仍是齐王聂徵，下面还有京里几个沾亲带故的王公，乃至小一辈的太子聂琛、齐王之子聂玧、中山侯世子薛黎……

这场面……薛存芳什么世面没见过，自然不会被震住，心下只生出一分疑惑：莫非今日是什么特殊的日子……他给忘了？

第一个看到他来的是聂琛，嘴角顿时翘了起来，又连忙收敛住，偏过头去和一边的聂玧咬耳朵。

聂玧侧过身子和聂琛说话，听了他的话又颇为费力地扭过头来，扬声呼喊道：“中山侯！”一双眸子亮得粲如星子。

其余人也纷纷看过来。

薛存芳出声笑道：“看来是我来晚了。”

“可不是么？”萧皇后嫣然笑道，“中山侯，我们这一屋子人可都在侯你大驾呢！”

薛存芳是愈发摸不着头脑了。

“长生，是长生来了吗？”太皇太后听到动静，伸出脖子来打望，又招手催促道，“过来。”

薛存芳忙迎上前去，先执住对方那只颤巍巍的手，再屈膝伏在对方脚下，柔声回应道：“是长生来了。”

“长生”——本是祖母给他起的乳名。当初生他时母亲难产，可谓九死一生，好不容易才得来母子平安，此后不但母亲落了病根，连他也是个先天不足的纤弱体质，祖母便为他起了这个名字，其寓意不言而明。只是他的身体总不见好，小时候更是发过好几场大病，一病则如山倒。母亲急了，有一次竟和祖母当场争执起来，责怪祖母给他起的乳名太重，他的体质压不住，才会害得连年缠绵病榻……祖母当年贵为太后，夜里必须回宫，不能守在他身边，只呆了一会儿就走了，但祖母摸着他的头，轻声呼唤他“长生”，又压着声音低泣，这些他都记得。