高念德先是磕了头，跪直身子将在容州所见灾情据实说了，说到从黑狼寨抓到六年前叛出麒麟卫的时任卫队长闫立成，李晔元才知道太后的话是什么意思。

继而，高念德说：“卑职与闫立成是同门师兄弟，由卑职亲自严刑审问，他招供出黑狼寨粮库兵器库银库所在，卑职动之以情晓之以理，好不容易撬开这贼人的嘴，他说出宫以后，就有人找上他，那人正是被贬为庶民押送北关充军的苻明懋。苻明懋从黑狄借兵，又有其母族支持，势力已渗入大楚各地。今年下半年以来，天灾迭起，苻明懋派人四处散布流言，营造恐慌，令百姓深信是……是……”

“令百姓深信是朕的过错，朕非命定的天主明君，是以上天降下责罚，蝗灾、水灾、旱灾、地震，皆由于朕忝居君位。”苻明韶说话很缓，呼吸十分不畅，苦笑道，“朕一念之仁，当年大哥意欲发动宫变，被太傅察觉，伏罪以后，太傅让朕赐大哥一杯毒酒，朕颇感心寒，摆出皇帝架子，乾纲独断，自作主张，放了大哥出宫。”

周太后一直冷眼看着，此时出言安慰道：“皇帝不必过于自责，朝廷养兵五十万，正是用兵之时。黑狄小国，以卵击石，皇帝千万不要软弱退缩，大楚的子民，还要靠皇帝护着。”

“母后说得是。”苻明韶脸色灰败。麒麟卫带回的消息让他感到意外又心灰意冷，最让他无奈的是，此时此刻，偏偏还要靠太后与李相。苻明韶整理了思绪，和颜悦色地望李晔元，“李相，拿个主意吧。”

李晔元斟酌片刻，答：“仍按此前的议定，臣立刻去户部催军粮，粮草先行。还是派穆定邦与林敏二员大将。”

“白古游也应早做准备。南方三十二重镇兵马都要重新布置，你与秦禹宁亲自酌定。”周太后说。

“白将军那边……”李晔元皱了皱眉。

苻明韶感到不好，担忧道：“李大人有何顾虑？”

“恕臣直言，苻明懋在北关充军，何以逃脱，此事尚未查明。”

听到这话，太后也变了脸色：“若是北军不可用，可用的军队就不多了。”

“不不，这兴许只是臣杞人忧天罢了，请皇上与太后不必太过担忧，臣立刻就去安排，半个时辰内便发出调令。况且，几位将军也不是死的，自当懂得随机应变。”李晔元宽慰数句，即刻就往户部赶去。

殿内只剩母子两个对坐，高念德已经退下。

外面宫人来报，说皇后送了汤来，请皇上与太后共用。

苻明韶久久不曾宣人进来，周太后开口了：“皇后有心，只是她性子本就不大活泼，眼下有孕，皇帝要学着体贴家人才是。”

这话听着让人很不舒服，苻明韶一阵烦躁，还是听从太后的话，让太监进来。

是一盅火候老道的乌鸡汤，加了不少名贵药材，闻上去就喷香扑鼻。

周太后喝了小半碗，就说累了，正待起驾，听见一个无比失落的声音。

“母后。”

周太后诧疑地回头看了苻明韶一眼，因为他从未用这样既失落又无助的语气与她说话。

“皇帝？”

“我不如二哥。”苻明韶抬起通红的双眼，抖着手放下碗，勺子碰得碗壁叮叮当当，倏然静了，“请母后教我，请母后教我怎么做一个明君。”

周太后顿住了。

皇帝的寝宫里地龙烧得很旺，很热，苻明韶的脸也是通红。

周太后叹了口气，露出一个真心的笑容，眼神温柔耐心：“我从未拿你与你二哥相较，你也不必与他比，只要你时时将黎民之苦放在心上，就能做一个明君。”

宫人为周太后披上大氅，她步出殿外，笑意渐冷，心平气和地望向沉沉郁郁的夜空。

空气中暗香浮动，带着沁人骨髓的冰冷。帝都的冬天，总是如此。

周太后心想：从未有任何一个人，能与她的骨血相提并论。

作者有话要说：有一个信息要在题外说一下。沈玉书发给杨文、李晔元、衢州州府的信是在周先派出麒麟卫之后。

麒麟卫是腊月十六把信送出，沈玉书是腊月十八确定黑狼寨围城时发的。

这一章还没有谈到陆观的信，下一章再说。陆观的信是为容州催粮的。

闫立成跟苻明懋的关系，现在只有高念德和当时的另一名麒麟卫知道，他们没有告诉别人，高念德直接越级给皇帝打了小报告。

虽然这个后面会写到，为了避免到时候忘记，在这里先说一下。

☆、正兴之难（壹）

宋虔之系上大氅，匆促从门中出来，看见陆观像只大狗坐在雪里，茫然地伸出一只爪子，落雪在他掌中化开。