“皇上面前，我一定为你求情。”宋虔之保证道。这沈玉书已比大部分官员更加尽责尽心，若将他问罪，必然寒了地方命官的心。

沈玉书只是笑笑，没说话，一口饭两口汤地逼自己咽下去。

“宋大人说得对，饭还是要吃的。”沈玉书无奈道，双目无神地望着门边，吃吃发愣。

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八百里加急军报送进皇宫，苻明韶刚在皇后宫中提起筷子，尚未用膳。

太监总管孙秀冒死入内禀奏，皇后识趣起身，进了内殿。

苻明韶擦净手，将军报展开，顿时变了脸色，好半晌才回过神来，面如死灰地吩咐孙秀：“传李相和六部尚书，即刻进宫，到承元殿议事。”

孙秀才要出去，又被苻明韶叫回，苻明韶焦虑地来回走动。

孙秀俯首帖耳地静待。

数息之后，苻明韶做出了决定，朝孙秀道：“不得不惊动太后凤驾了，去请太后也到承元殿。”

承元殿内灯火通明，最先到的是工部尚书冷定，继而户部杨文，兵部秦禹宁，三人稍坐片刻，茶喝了不到半盏，礼部尚书荣晖年过六旬，脸色很是不好地迈了进来，险些摔倒，让秦禹宁扶了一把。

秦禹宁：“荣老晚膳用了没有？”

荣晖坐下去，擦了擦汗，喘着气摇头。

“几个故友到访，正要开席，只有慢待了。”

刑部姚济渠与李晔元一齐到了，门外一名小太监疾步跑走。

众位尚书起身：“李相。”

李晔元面带疲色，他相貌平平，尤其眉粗而杂乱，唯独一双眼睛，精光迸溅，盯人时给人以凌厉之感，坐上首辅之位多年，气场并不压人，却自然让人有些不敢在他面前胡言乱语。

李相入座之后，其余诸人才纷纷又坐下。

宫人上了茶，李晔元端起来，尚书们也都端起来，秦禹宁是最早得到消息的，在兵部一阵忙活，确实渴得狠了，才喝了一口，李晔元又放下了茶盏。

其余四位尚书也放下了茶。

秦禹宁伸长脖子把那口茶咽下去，声音有些大。

李晔元才从出神中醒过来，笑了起来。

在座的俱是人精，秦禹宁不禁讪讪一笑，不再顾忌，端起茶来一口喝得见底，扬声叫宫人进来添茶。

不片刻，皇帝在太监总管的随侍下步入承元殿，入了主位，官员起身，苻明韶疲惫地摆了摆手。

孙秀忙道：“诸位大人不必多礼了。”旋身退出殿外，承元殿的殿门依然开着。

苻明韶右手边空着一个座位，他侧着头，支颐出神。

户部尚书杨文早已坐不住，就想开口，眼光溜过李晔元的手，见他手掌轻轻摇了一下，只得咬牙强迫自己稳坐着。

一盏宫灯从承元殿门口亮起，随之千万盏宫灯以承元殿所在为中轴，照彻整座皇宫。

“太后驾到。”太监特有的尖嗓通报。

几位尚书俱是一脸惊疑不定。

面无表情的李晔元眉心也微微一动，随其他几位尚书起身。

周太后并未以朝服盛装示人，一身黑红穿花凤袍，头戴金饰，动辄浑身珠翠瑟瑟作声。她容色庄严，近前来时，苻明韶恭敬起身，伸手扶她。

太后便在皇帝右手的位子坐了，紧跟着皇帝坐下，六位官员先后重新坐下。

李晔元是首辅，领着吏部尚书的衔，宫中才得了军报。

秦禹宁赶在杨文开口之前，起身出列。

“陛下，黑狄从白明渡攻入，若是孟勤峰抵挡不住，就得穿过风平峡，经衢州下容州，再从容州道进京。”

“风平峡天险万难，黑狄人攻不破的，请陛下太后万勿过于担忧，只等孟将军的捷报便是。”荣晖说话慢条斯理，温吞得使人想要睡觉。

苻明韶手贴着杯盏，垂眸不言。

周太后看他一眼，便直接问秦禹宁：“若是黑狄长驱直入，几日会攻进京城？”她神色如常，并不惊慌。周太后做皇后时就曾跟着夫君御驾亲征，并不惧怕刀兵，且是大儒之女，当年周太傅骑射皆精，教出的长女有勇有谋，到了嫁龄，上门提亲的几乎把周家门槛踩破。

“不出半月。”秦禹宁有话未说。

“尚书有话但说无妨。”

得了周太后这句，秦禹宁才道：“南方几个重镇皆是去年受灾之地，驻军人困马乏，钱粮不足，可战者寡，须早作部署。”

“什么部署？”工部尚书冷冷开口，“南宫建成数十年，迁都时便是劳民伤财，我就不知道秦大人这话是什么意思。”冷定是惠州人，性情以耿介闻名，常有官员在背后戏称，都察院应该让他去，放在工部不知道给过多少人钉子碰，偏偏他和安定侯玩得好，而安定侯不在工部任职以后，俨然是个老纨绔，风流韵事一箩筐，也不知道这两人是哪里对了胃口。