吕临想了想，不答反问：“你这儿泡壶茶要多久？”

“总要一会，烧水呢，说你的，有人来你看我眼色就是。”

吕临放下心来，能在麒麟卫当差，都是万里挑一的好手，周先如今已是卫队长，这满院子还没人能瞒得过他的耳朵。不过自己也要十二万分当心，于是将凳子朝前挪移，鼻梁几乎碰到周先的脸上去。

“孙秀今晚上出宫去了。”吕临道，“他在京城置了一处宅子，你去探探，他是御前的人，内侍不能出宫，新帝来了以后，打发了一批，如今御前能够出宫的，也就只有他了。还有，你找两个人盯紧他。”

周先沉吟片刻，掀起眼皮看吕临，思索道：“你是担心孙秀走漏皇上和太后要南下的风声？”

“伺候御前机要，不是我，就是内侍们，再则就是你们麒麟卫。你自己的人你自己管好，我嘴严，其他的内侍，出不去宫。除了太后跟前的人，都是些不挨边的人。这两日皇上议事，伺候的暗卫是谁？”

“是我，还有个哥儿，你不认识的。我的人我自己管，看来也就是个孙秀了。那事不宜迟，我马上去跟。”周先起身，开门时沏茶的人还没回来。

吕临也不是要吃这杯茶，见周先另外叫上了两个人，四人同时走出麒麟卫队舍，各自分开。

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天还没黑透，祁州城中摊贩都已收完，家家户户腾起炊烟，忙碌了一天的人们拖着疲倦回到家中，只想用上一口热汤饭。

宋虔之和陆观一行十二人随在白天卖药老头的身后，给城门验过身份，平平当当地就出了所谓“守卫森严”的祁州府。

出城门的时候，老头说把人打散在他们雏凤人的队伍里，免得点眼。出了城宋虔之看出来，这也算在盯他们的人，老头一直随在他和陆观旁边，宋虔之他们的人要聚在一起，总被獠人们若有似无地分隔开去。

为了不惹嫌疑，宋虔之跟陆观只有装作不介意，随老人家安排。身边人说的话，宋虔之就听不懂了。獠人们各自用土话交谈，老头从背篓里摸出来一杆旱烟，猛力一吸。

昏暗的天色里一点红星炽烈地闪动起来，继而沉暗下去，埋没在烟斗里。烟气向四下扑腾，遮住老人一凹一鼓的嘴。

“我说二位管事，夜饭可吃了？”

“吃过了。”陆观压低着声音答。

老头眼珠转来转去，终究还是把眼定在丑汉的脸上，吁出一口气：“小老儿五岁上就满山跑了，不懂什么规矩，不过凡事要定个主次。等见着我们主君，二位谁为主谁为次？”

宋虔之笑着说：“这位叫何达，看货是他的事，我只管给钱。见到你们主君，也跟他谈货。”

“那价呢？”老头吊着眼梢问。

宋虔之拱手打个礼，作自谦的样，回：“也同何达谈就是，我远远站着，掌掌眼便是。”

这么一说老头就明白了，烟嘴拿得远些，笑道：“北地来的药商，我见得也不少，像你们这么有规矩的，还是头一回见。先生莫见笑，我们雏凤是偏远之地，没规矩惯了，到了寨子里，二位只管等着，寨子上什么都有，放心吃喝，小老儿托人禀过主君，需等上一会子，才能见到主君。”

“主君事忙，我们明白。”宋虔之说话同时，陆观满脸不耐烦。

老头眼风溜溜那么一打，和和气气地堆出一脸的笑：“这走回寨子里，早也是晚，我李老汉从来不说大话，明天一早，主君一定来见二位贵客。”他压低了嗓音，凑近到陆观的面前，“带这位何小哥去看货。再要找这么好这么足的漱祸，您就是跑遍大楚，也没有咱雏凤出的好。”

“这不用你多说，老头，谈成这一笔，也有你的好处。”陆观粗声粗气地说。

老汉脸色一沉。

“不知老丈如何称呼，晚生姓王，在家行三。老丈称我一声王三便是。”

见这俊后生客客气气，老头神色稍霁，在石头上铛铛两声，随即把烟枪往裤腰带里一揣。

“小老儿贱名不足挂齿，姓白，就叫我白老头吧。三爷，我们主君是个粗人，但好酒，未知二位酒量如何？”白老头瞥一眼陆观，“这位何小哥生得高高大大，想必酒量也是不错的。”

宋虔之一哂：“他不行。”

“那三爷？”

“我也不行。”

果然，白老头不想生意谈崩，说他那里有醒酒的药，上桌之前吃一帖，十斤烈酒不在话下。

这么一路边说边走，宋虔之听出来，雏凤县虽然是獠楚杂居，但獠人归白老头口中的主君管，知县形同虚设，管着楚人。而獠楚有后的，也是归寨子管，整座县城倒有一大半人住在山里。