“你是仗着哀家不可能杀你，才敢有这一番话。”周太后冷道，唏嘘之意溢于言表。

宋虔之沉默不答。

“哀家问你，白古游已死，谁去顶他的位子？”

宋虔之答：“龙金山可堪大用，再命白古游原先的两名副手各领左右军，辅助龙金山。”

周太后面上现出思索，良久，她问出自己最想知道的问题：“那你呢？李宣许了你什么好处？太傅之位？”这话周太后是夹杂在冷嘲之中问的，二十岁的太傅，可称史无前例。

宋虔之摇头：“甥儿请命南下，收服宋、循二州。”

周太后意外道：“你让李宣做皇帝，却不是要做辅政大臣？”

宋虔之笑了起来：“甥儿有几斤几两，自己心里清楚，扶持李宣在我看，只是再无更好的选择。”

“哼，苻璟睿也是货真价实的苻氏一脉，你怎么不选他？”

“嫡庶有别是其一，更重要的是，苻璟睿待其母至诚至孝，无论姨母是否除去他母妃，必然埋下祸根。何况苻璟睿尚小，如何担得起这副挑子。”

“自古英雄出少年，哀家看他倒是个好孩子，知母恩，而不敢忘。”周太后心中暗想，苻璟睿年纪小，权柄自然仍在自己手里。但宋虔之的顾虑并不错，今日这重担，比任何时候都难以挑动，她大半生在权位之中浸淫，如今失去了，才能冷眼旁观。

真要是在她的手里，王朝陷落，她争来权力又有何用？

“罢了。”周太后摇摇手，眉间的皱褶透出浓重的疲态，“哀家不与你翻旧账，你要南下，哀家不准。”周太后的语气不容商榷，她闭上眼，一手扶额，是不想再论。

宋虔之还要再说，话语哽在喉咙里，终于他用力咽了回去。

窗格里斜斜落下的日光中，宋虔之以前所未有的恭敬，向太后磕了三个头，最后深深看她一眼，起身辞出。

听见关门声，太后倏然睁眼，向身旁的宫女问：“他同哀家说了句什么？”

宫女脆生生地回：“侯爷仿佛是说请姨母保重，奴婢没有听清，好像侯爷什么都没有说。”

周太后定定地瞧着那扇殿门，依稀望见手持木剑跟她的弘儿在庭院里追逐打闹的宋逐星。那时她二妹常常进宫，她做的那一手碧绿千层糕，是御厨也难敌。一晃逾十年不曾吃过了。

自心而生的仓皇衰老之感，紧紧包裹住周太后，令她打出一个哈欠，歪在榻上，扯过薄被就睡。

宋虔之回头看了一眼紧闭的殿门，招手唤狗似的把陆观叫上。

“有什么跟侍卫说不完的，我看你是瞧别人生得俊。”宋虔之眼角余光带到，吕临带出来的人，原先不觉得，如今穿上羽林卫的袍服，个头高，身板壮实，往跟前一杵，腰间佩剑，脚底踩靴，个顶个的周正。

陆观捏住宋虔之的下巴，将人头脸扳正，推着他往外走：“看什么看不完，他们有我好看？”

宋虔之脸微红，抬脚想踹，踹了个空。

陆观闪到他的身后，半是揽着，一会儿换手推，也不知道有意还是无意，到东暖阁不足百米，豆腐却吃了上百回。

宋虔之耳朵通红地迎面撞上柳平文出来。

柳平文高高兴兴地叫了一声：“宋大哥，你可算来了。”

陆观咳了一声。

柳平文连忙行礼，低声道：“侯爷，皇上一晚没歇，才勉强吃了些，等您一早上，赶紧进去吧。”

“等我了没？”陆观问。

柳平文不好意思道：“皇上没说。”

“那一块，有用他的地方。”宋虔之把陆观往东暖阁里一拽，陆观一只脚越过了门槛去，也不好再退回去。

果然李宣急切的声音响起：“逐星，你来了。”

宋虔之一时愣住了，眼圈忽然发热，想起小时候每回进宫看苻明弘，他也总是如此爽朗地称呼他。李宣的口吻，竟是同已经故去的苻明弘一般无二。

☆、枯荣（叁）

宋虔之连忙跪地行礼，膝盖尚未触地，被李宣一把托住手肘，就势将他整个人向上一提。

这让宋虔之彻底放下心来。

左右奉上茶点便都被屏退在外，宋虔之先将在家写好的奏疏和誊录的举荐名单呈上，他左右看看，不禁奇怪，孙秀竟是没有随在李宣左右伺候。

李宣腼腆地笑了一笑：“我……朕不惯用他，从前都是伺候旁人，一梦数年，朕有手有脚，自己都做得来。”

宋虔之一点头。皇帝是需要威仪，只是眼下这不是最要紧，解决了南北大患，再慢慢来也不迟。

“我看柳平文作侍卫打扮？”

“许瑞云怕朕把他拖去净身，看得极紧。”

宋虔之一口茶险些直喷出去。