“干哈？”牢头姓曹，被手下叫曹头。

“抓的都是鳏夫，还有几个光棍，城里头还有好几家寡妇，有几个养儿养女的……”

曹头冷笑道：“你想怎地？”

“寡妇门前是非多，家里没个男人。曹头您看啊，咱牢里吃的都是糠，吃不死人，也不金贵，咱们手里多的是，匀点儿出去？”

“收多少？”

“十个铜板二十斤。”

曹头一巴掌拍在手下头上，怒道：“你这畜生，发人命财，想死了是不是？！”

“又不让她们出，我来出。”

那牢头默了一会，小声道：“过不下去的，悄悄匀一点儿，多几个兄弟去盯着，跟她们讲明，谁要是告诉了别人，大家都别想吃。”

“是是，是，谢谢曹头。”

一样东西被塞到曹头的手里，等人走远了，曹头抬手一问，是獠人产的烟丝，登时嘴里口水急切溢满。曹头啐了一口，把烟丝收好，回牢里值夜。

宋虔之睡到半夜，被外面潮水一般的人声吵醒，有人推门而入，宋虔之摸到枕头下的长剑，听见周先的声音。

“孙逸攻城了，快起来。”周先从木架上摸到宋虔之的衣袍，上前给他穿上。

宋虔之穿好鞋，整个人已清醒了过来。

“怎么回事？”

“南面突然攻进来，城中俱是谣言，不少百姓拿着锄头菜刀，进攻北城门，想破开镇北军的保护圈，北上逃亡。”

吕临点齐了自己人，问宋虔之怎么办。

客栈里稀稀拉拉地有不怕死的商人穿好袍子，挂上褡裢，从客栈马厩匆匆牵马拽货车出来。

就在宋虔之想说话时，整个客栈一下子涌入手持火把的数十人。

“这是……”周先话声顿住。

吕临沉声道：“不是客栈的小工。”

“是祁州城里的百姓。”宋虔之轻声道，一股寒意沁入心脾，“他们要让这些商人带他们出城，祁州收到的圣令是不让住民离开。南部的珍稀香料、珍奇异宝，从来没有断过给达官贵人的供给，不过要价越来越高，有钱赚，就有人干。这些百姓留不住了，如果不开城门放难民北上，他们会转而向镇北军泄愤。”

“怎么可能？镇北军是忠义之师，他们不知道没有镇北军的保护，祁州早就已经被战火烧没了吗？”吕临愤慨道。

宋虔之木然道：“我们没有在此地扎根，不知道数月间祁州发生了什么，如果不是日子苦得熬不住，这些底层平民绝不会乱。”他头皮一阵紧似一阵。

楼下吵闹的话语传来：“军队吃人了！他们杀人！吃人肉！根本不是人！你们必须带我们走，否则谁也别想出城！”

尖锐的女声刚吼出来，就被客栈外疯狂疾奔的人马淹没，有几个人不放心地看客栈门，那扇小木门，尚未被冲破。

街上奔跑的都是镇北军，孙逸的军队，还在南城门强攻不下。

正是这些人口中的恶人，他们踏破长街，也不曾敲开一间民户。

敲锣声不断从外传入，人声嘶吼：“全城警戒，关好门窗，不准出门，传将军令，全城平民，不准上街，关好门窗，禁止出门——”

已过了三更，祁州夜深，却无一人能够安睡。

大战在即，人如蝼蚁，黑夜如同再无尽头。

直至一簇火焰，在城外西南的河面上点燃。

一柄长剑直指上空，镇北军旗帜迎风飘扬，显示着此刻的风向，正适合火攻南面的孙逸大军。

大火熊熊燃烧，化作利器，张牙舞爪地扑向对岸。

☆、潜龙在渊（玖）

经过一番争吵，客栈老板、小二，老板的妻儿，俱作商人打扮，分散在几支商队里，丢下客栈，就往外跑。

镇北军出城作战，整座祁州城街面只留下二十余人巡察，提醒百姓不要出门，只要城外胜了，城中平民就不会有危险。

“这些人……这么这么不服管？”一名羽林卫说。

吕临看向宋虔之：“我们怎么办？趁乱跑出去？出去以后上哪儿去？直接去镇北军大营？”

“你的弟兄有十二人，加上你、我，周先，许瑞云。十六个人，周先留下，保护柳平文和李宣，剩下的跟我们走，去祁州衙门。”

周先了然：“先抢下祁州城？”

“东明王妃尚在观望，除非我们争取到镇北军，现在城中混乱，正是抢攻州城衙门的好时候。祁州的驻军早已被白古游收编，街上这么乱，州府衙门里剩不下多少人。既然朝廷说我是反贼，那就反到底，索性将义旗一举。真正除奸佞，诛暴君！”

吕临道：“下定决心了？”他唇角一抹弧度，吕临眼珠生得好，黑且亮，眼底映着客栈廊庑下飘摇的微灯，又隐隐透着兴奋。