“蒋梦。太后身边没有几个得力的人，好好当差，该你知道的，我一定会告诉你。”

蒋梦眼睛倏然睁大，嗓子仿佛被刀片卡住了，声音一滞，伸长脖子吞咽下去一口唾沫。

“是，周大人在哪儿等？”

“西南门。”

宋虔之与蒋梦眼神匆匆一碰，低声道：“这点小事不必让周先知道，把人交给他就行了。给你那干儿子说声，到了秘书省，该说什么不该说什么，管好自己的嘴。”

蒋梦苦笑道：“是。”

宋虔之正要走。

蒋梦上前两步把他叫住。

宋虔之疑惑地看着近前来的这太监。

一点微光照出蒋梦低眉顺眼微微发福的太监白面，他正了正纱帽，将绿袍下摆一掀，跪下，朝宋虔之磕了两个头。

宋虔之什么也没说。

蒋梦抬头时，宋虔之的背影已经远了。

两个太监过来搀扶起蒋梦，隐约像是听见这位太后跟前的红人喃喃说了一句：“今冬真是冷，春天怕是要来得晚了。”

出宫以后，宋虔之没有直接回秘书省，转而骑着马，溜进了一条小巷。

巷口飘出酒香，整条只容得一匹马通行的巷中灯火通明别有洞天，小酒馆尚未打烊，宋虔之翻身下马，拎着缰绳，往里走了四间。

“老板，烫两壶西凤酒，拿酒瓶子封好，我带走。”

掌柜的一见是宋虔之，露出热情的笑：“下酒菜要么？”

“老样子，多带一份便是。”宋虔之把酒钱付了，找了张桌子坐下。

他的马站在门口，并未拴，马侧过头看了他一眼，便安安静静地伫立在门外。

店里说话的声音从宋虔之进门，就小了下去，京城脚下，凡用裘皮大氅之人，非富即贵，这条巷子叫酒巷，全长一里，左右俱是小酒馆，过往都是贩夫走卒。

不少人偷眼看宋虔之，这样锦衣华服的人在这里不多见。

宋虔之望着门外，一门之隔，屋内是熏人欲醉的酒香与饭食香味，门外冷得浑似人间地狱。

宋虔之一条腿踏在条凳上，手里把玩着筷子，转身视线恰与身后正在打量他的一名敞着胸膛的壮汉碰上。

“好汉是城里人？”

那人没想到宋虔之会与他搭话，登时眼内有些慌，转而镇定下来。

“我是南边来的，半月前进的城。”

听口音像是京城东南二三百里外的容州来的，宋虔之便问了。

“大人去过容州？”

宋虔之笑了起来：“家里有庄子在容州。”

那汉子登时鼓大了眼睛。

“大人是安定侯宋府的人？”

宋虔之这才看到他一桌人，三名壮汉，桌面上还有一位老人，一个媳妇抱着个嗷嗷待哺的小孩，妇人不敢看宋虔之，她怀里的小孩却伸长脖子在瞧宋虔之，那孩子看上去不足一岁，小手紧抓着母亲的衣服。

“是。”宋虔之一顿，想到什么，“你们是宋家庄子上的人？”

那壮汉与其他几个大汉互相对视，惊疑不定，想要说话，又不方便在这儿说。

宋虔之的酒菜也备好了。

“你们在何处落脚？”

“乌衣巷一百四十号，投奔小人的大伯，等过完年就走。”那汉子还有话想说，见宋虔之年纪不大，官威却严，有些犹豫。

“你们且在那儿住两日，改天我过来找你，说说话。”宋虔之往身上摸了摸，碎银子竟没了，摸出一张银票。

大汉吓得连忙下跪：“这使不得……”

“给老大爷和小孩买点吃的穿的，快过年了。”宋虔之不再多说，笑摸了摸孩童挤在母亲臂弯上的小脑袋，大步走出酒馆，翻身上马，风驰电掣地消失在街口。

无星无月的暗夜之中，一洞光火，渺小，却又温暖。

门中那大汉看了许久，方把银票小心翼翼收起来，转回去，哄孩子吃饭。

秘书省里做了一味红烧鱼，葱姜蒜的香味飘得满院子都是，宋虔之去洗手，留下来的书办便将他带的酒菜一样样取出来摆上桌。

周先还没回来。

宋虔之让厨房给他留了菜，招呼陆观先吃。

四样卤味，乳白的汤汁里飘着冬笋、火腿片，葱花嫩绿，香味宜人，腊肉合着新嫩的蒜薹煸炒，另有一味油亮的炒时蔬。

小炉煨着酒，火光红润。

陆观不禁有些出神。

他已经不记得多少年没有这样与一桌子人吃饭，今年冬天比往年都冷，他心里却有一种异样。宋虔之与他对桌坐着，从书办手里接过筷子，分给他。

陆观接了过来，宋虔之又盛了碗汤给他，吃饭的时候，秘书省里无分大小官员，宋虔之把厨娘都叫上了桌。

喝了两杯酒，宋虔之脸色红润起来，他眼珠极黑，头发也如同墨色，此刻脸色便似白雪中埋着一瓣红梅，微醺的眼角透着些许红。