只这话一出，在座众人却都不敢言。凌烨自以为，在眼前的情势上，不必多做婉转。乡绅们却似仍与他绕着弯子。方执亦上前来捧着酒杯打着圆场道，许各位都有些不为人知的难处。

数杯水酒下肚，已然过了亥时。见众人依旧周旋回转，凌烨自知此路不通，便就失了再饮下去的兴致。

见皇帝起身要走，众人一并相送。只等人离席，方一同长舒了一口气。又有人上千来问起方执，“方大人，这陛下的意思，让我们捐？那可不是仗着皇家势头，明着来抢么？”

方执无奈笑着，“哎，城外情形今非昔比啊。”

刘青面色铁青，却与众人道，“只咬紧了说无粮，那位，还能上门来抢不成？”

众人尊着这商会会长的面子，只一一附和。

风有些凉，凌烨自觉胃中翻腾。那酒虽不烈，却又几分上头。江蒙恩只在旁边小心候着，“陛下可还好？不如让他们先行回去，备着马车来？”

“不必。”他自知酒量深浅，不过数脚路，还并不碍事。

“华澜他往城北那牧场去，可有回信了？”

“诶。”江蒙恩一揖，方答上话来，“华侍卫有信回来，道最迟明日一早，便能送上两顿饱食回来城门楼下。那牧场颇大，此回有牛羊肉，亦有牛羊奶。想来城楼下那些婴孩儿，也能有几口粮了。”

凌烨微微颔首，“那便好。”

只再转过一条小街，却听得身后有人来。来人一声只称呼一声陛下，又连忙作了跪礼，“杜泽有些话，想与陛下禀明。”

凌烨认得出人来，今日一早方执来衙门面见他，身边便跟着这位探花郎。去年秋闱殿上，是他亲点的人，却还未来得及指定官职，便让他暂且在家中候着。

“有什么话，起身来说。”

地上的人尊了旨，起来时轻掸了掸袖口袍脚，行止文雅，细致非常。月色下却见他又微微一拜，“陛下初来安阳，许不知这城中的生意。”

“哦？”凌烨听闻这二字，自起了些许兴致，“什么生意？”

“安阳城常与西北供粮不假，都是以刘家为首，将安阳存粮运往西北两省买卖。而安阳县主这三年来，受城边千顷良田供养，那些粮食实则多进了刘府的口袋，赚得回来的银钱，方与太守大人亦有几成分余。”

“此回水灾，他们将灾民拒之城外。却也未曾运出去过多少粮食，其中意图，陛下应该能明白。”

凌烨也已想到些许，“屯粮奇货，做高粮价，再卖给西北二省？”

“陛下圣明。”杜泽又是一拜。

父亲让他来相看，本想作这太守府上的女婿，可不论是这位太守大人，还是那位安阳县主，着实与他平素教养有所出入。

他原本还说服着自己，跟着那父女二人身边，睁一只眼闭一只眼便就罢了，要入仕途，总得学会水至清则无鱼的道理。

只今日午膳席间，听一女子都敢那般提点于皇帝，方家只图自己享乐置民生于不顾，更让他这个探花郎无地自容了些。

待晚间这场酒宴不欢而散，他方寻得机会，单独来面见皇帝。

却听皇帝继续追问着，“你的意思是，他们手上都是有粮的？”

“陛下英明。”杜泽再是一拜，“陛下若有用得上杜某的，只管吩咐便是。”

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夜色阑珊，别院内流水潺潺。

星檀用过晚膳，便扶着丘禾在这别院内走了走。

假山园林，看得有些疲乏，高亭处走过一回，亦觉平平无奇。这府上庭楼建得规格颇高，却总少了几分苏杭的灵气。

只往自己寝间儿中回的时候，却正路过皇帝的厢房。

烛火是亮着的。清风吹过小窗，直将窗下桌上的画轴展了一展。画卷上的女子，一身青色竹服，梳一对绾髻，身落在秋千上，很是轻盈。

她心口似被什么碰了碰。

这院中此下无人，她方将丘禾留在门外，自行了进去。寻得那副画卷来仔细打量，见得女子一双赤脚，脚踝上那只嵌东珠的银丝铃铛，方恍惚知是自己。

画卷装裱虽装裱得精致，画轴却已有些浆水，是用过许久了。

她不记得皇帝与她作过像，即便是她住在养心殿那段时日，也因他政务繁忙，并未有过这些机会。

指尖不觉碰过画中发髻，丝丝扣扣，精致异常。那双眉目，也宛如在镜中看到自己一般。她忽有些领会到，这画像是如何来的了。只是不想，他会贴身带着。

风如过客，飘过窗棱；一缕果木香氛，缓缓飘入鼻息。她不曾注意到来人的脚步声，将将回头，却撞入那人眼里。

“陛下，回来了？”

“嗯。”皇帝再贴近了一步，她方闻见他身上叠着的酒气。