只是少女下意识地便往后扬了扬身子，躲过了乔列伸过来的手。

“阿列。”少女惯是软糯的声音中带着一丝严肃与冰冷。

她抬眼认真地看着眼前少年，乔列撇过头，躲过了她的视线。

乔言起身，走至院中，看着院中松柏坚韧挺拔，她一双纤手不禁抚上树干。

春山院虽不似疏雨楼引来活水，招致鱼儿，而春山院中却多鸟雀，衔枝筑巢在这松柏之上。

乔列亦起身走到乔言身旁，看着乔言出神的样子，他想，这些日子的言行，乔言心中应当是明白些什么了。

只是，他在等，等乔言开口。

“阿列，明日鸳湖书院张榜，届时我若位列前三，择日便往长安去了。”乔言说道。

乔列挑眉轻笑：“父亲的意思是家中产业已转卖不少，至于布庄与商线，交给信任之人打理即可。届时你若去长安，父亲同往。”

乔言一愣，皱眉道：“那你呢？”

“皎皎。”乔列上前一步，“你想我去吗？”

乔言微微后退一步，眉间的纠结更深。

“父亲前日又与我提起了你我二人的婚约。”乔列说道。

“我今日便同父亲说清楚，你我之间的婚约做不得数。”乔言急急说道。

“为何做不得数？”少年低眸望着乔言，平静问道，可眼中却晦暗不明。

“阿列。”乔言没有再提所谓的兄妹之情，“这世上，我有许多事想做，可若是成婚，许多事我便做不了。”

乔列看着她毫无虚言的神情。

“你瞧，我若成婚，抬头便只能看到这一方小小的天地，瞧不见万里山河大好风光，只余下家长里短儿女情长。”

乔列学着乔言样子，抬头望着四四方方一片天，他沉默着，听着乔言把话说完。

“我知晓，你同阿爹愿意让我心意顺遂，可是你们又何曾想到，成婚之后，将会有多少琐事牵绊？又将要花多少时间去处置这些琐事？”

“在便是，成婚之后，生儿育女一事，又要耗费多少时光与精力。女子生育子女更是九死一生，我并非怕死，我只是害怕自己在许多事儿没有完成之前便死了。”

良久，乔列开口道：“皎皎，你可知，先帝征元年间，便有大臣提出，女子十七以上至三十不婚者，三算。”

乔言一愣，正如乔列所言，自征元年间，大衡与乌桓数度作战，大衡人口锐减，故先帝有意使十七以上至三十不婚者，多交寻常人三倍的赋税。而且在八年前，便有大臣再提此事，当今思量再三，已开始推行此法。

乔言好看的眉眼被愁绪缠绕，她说道：“然此法与《大衡律》相悖，《大衡律》明令规定，任何人不得干涉女子的婚嫁。”

乔列看着少女，不禁轻笑，道：“如若《大衡律》当真恒久不变，当今又何必招人重新修订律例？

乔言自然明白，《大衡律》中有不合时宜的律条。

“可修订律例，便不该将律例的内核抹去。”乔言辩解道。

乔列道：“当今所需要的从来不是一部律例的威严。皎皎，你可知，当今有意攻克乌桓，而今大衡最大的问题便是兵马不足。”

“难不成兵马不足便需要逼着女子嫁人生子吗？”乔言望着乔列冷声说道。

刘年与春芽站在厅外，看着院中的两人，也不知怎的回事儿，两人便论起了实事来。刘年知晓，他家公子最不耐便是长安朝中之事，索性秀州远离长安，长安那些事儿，能传到秀州的并不多。

“国法如此，皎皎你有该如何呢？”乔列轻叹一口气。

“自律例出，大衡上下，不乏有女子适龄不婚者，或是按律缴纳赋税，但更多女子转而与人契婚。”乔言道。

所谓契婚，不过是男女双方所达成的假意成婚的约定，规定时日期限，到了期限便和离，此后婚丧嫁娶再不干预。

“那你当如何？”乔列问。

乔列望着乔言，眉眼之间似是抑制着一丝情绪，他语调微扬，好似有什么开心事儿。

只是乔言撇过头，面色不虞地沉默着，她没有回答乔列，也没有再说其他。

“如若你想契婚，何不想想我。”乔列终是忍不住开口道，“再有大半年，你便到了年纪了。”

松柏上的鸟儿吱吱叫着，翅膀扑腾扑腾扇着飞起，一转眼便飞出了院子。

乔言转过头，细细打量着乔列，她端详着眼前少年脸上的神情，不曾放过一丝一毫的变化。他们若成婚，当真会是契婚？

少年一瞬不瞬盯着他，眼中没有半分不自然。

“待你我成婚，你与父亲往长安去，我自去甘州。”乔列说道。

乔言一愣，她一时没有反应过来，乔列所言是意思。