“不苦师太是何时来的庵中？”

众尼面面相觑，最后还是老尼道：“不瞒大人, 这望月庵，便是不苦师太所建。”

“这庵堂是不苦师太所建？那你们？”

“我们都是走投无路之人，蒙师太收留，在此度日。”

姚征兰若有所思，再问：“不苦师太平日里待人如何？”

老尼应是众尼推举出来回话的人，凡是姚征兰问话，都是她来作答, 别人并不说话。

“不苦师太温柔敦厚菩萨低眉, 对我等都是极慈悲的。”

“那除了不苦师太之外, 最早来到这庵中是哪位？”

这次那老尼倒是没说话，是一个四十多岁的女尼道：“是贫尼。”

姚征兰看着她问道：“敢问师太是何时来的庵中？”

女尼平静道：“六年前, 贫尼家乡遇蝗灾，逃难途中，夫死子亡，贫尼也昏倒路旁，被不苦师太救回庵中，从此就留了下来。”

“明/慧是何时来的庵中？”

这次又是老尼作答：“明/慧是一年前不苦师太从外头带回来的。”

“对于她的来历，不苦师太可曾对你们说过什么？”

“当时只说……明/慧身世悲惨，被舅母卖与富户为妾，又不为主母所容，逃出不易，叫我们不要声张。”

姚征兰徘徊两步，问：“那当时，明/慧是个什么状态？”

“明/慧当时生着病，奄奄一息骨瘦如柴，望之令人生怜。”

“也就是说，不苦师太对明/慧有救命之恩。”

老尼听到这句话，居然迟疑了一下，然后才道：“是。”

“你们之中，有人是在明/慧之后来到庵中的吗？”

“没有，明/慧是不苦师太收的最后一个弟子。”

姚征兰扫视众人一眼，问：“那你们相信，明/慧会杀不苦师太吗？”

众尼沉默，唯独老尼道：“信与不信，又有什么关系？事实摆在眼前，由不得人不信。”

姚征兰闻言，话题一转：“这时节，山里都有些什么菌子？”

老尼对那十岁出头的小尼姑道：“明玉，去厨房把我们常吃的菌子拿来给大人看看。”

小尼姑答应着，欢快地跑走了。不一会儿从厨房提来一个篮子，里头装着小半篮浅棕色油汪汪的菌子。

“大人，这便是我们秋天常去山里采摘的菌子，我们都叫它油蘑。”老尼道。

姚征兰点点头表示了解，道：“方才我来时，见庵后有田，可否请师太带我去庵中存放农具的地方一观？”

老尼不明所以，但仍是伸手道：“大人这边请。”

她带着姚征兰走到后院西北角一间房间前，推开房门。

姚征兰走进去一看，这是间柴房。房间的东面整整齐齐地码着劈好的柴禾，西边墙角则堆着一些农具，不用走近，打眼一瞧，便看到农具中有一把挖土用的铲子。

姚征兰转身，看着靠近东墙下砍在劈柴用的树墩上的那柄簇新的斧子，再看看墙边堆着的整齐划一的柴禾，问道：“庵中是谁负责劈柴？”

一位身形粗壮的女尼从后头挤到前面道：“是贫尼负责劈柴。”

姚征兰闪开一边，对女尼笑道：“我长这么大还从未见过旁人劈柴，不知师太能否劈一根让我开开眼界？”

这么一个小小的要求，女尼自然无法拒绝。

她上前拿起那柄斧子，放了一截木头在树墩上，高高扬起斧子一个下劈，斧子砍在木头上，却不是砍在正中间，而是一边粗，一边细。

女尼在树墩上连着剁了三下，将那根木头一劈两半。

“师太果然神力。”姚征兰赞道。

女尼原本有些紧张的模样，听姚征兰这么说，暗暗松了口气。

姚征兰在柴房里转了一圈，忽然发现未劈的柴堆边掉着一只草编的蝈蝈。她弯腰捡起来。

“这是我的，我正找呢。”那十岁出头的小尼姑跑到姚征兰跟前道。

姚征兰将蝈蝈递给小尼姑，什么都没问。

看过了柴房，姚征兰又提出要去看明/慧和不苦师太的房间。

明/慧的房间里什么私人物品都没有。

不苦师太的房间里摆设稍微多了一些，大多是花草盆栽之类。

姚征兰一边在室内转悠一边问道：“不苦师太遇害之后，这间房里有没有人来收拾过？”

老尼道：“县太爷说了不让动，我们平时也就进来给花草浇浇水，不曾动过别的东西。”

姚征兰俯身往床下看了看，看到床下有一只箱子，就拖了出来。

打开箱盖，里头是一些尼姑日常会穿的衣物，叠放得整整齐齐。但箱子的一角空了一块，空出的空间成明显的四方形，好像原本那里有个四方形的物件被人拿走了。

她将箱子放回原处，起身四顾。