张岐鸣费力地弯腰，想捡起这粒金锞子，一道灼热的目光吸引了他的注意。

张岐鸣抬头，看见一个脏兮兮的乞丐正望着自己，目光炯炯，视线就聚集在自己手上的这粒金锞子上。

张岐鸣不悦，厉声想怒斥这名乞丐。可他自己才刚被打了，骂人的话冲出口就变成了毫无生气的哼哼唧。

乞丐见张岐鸣连骂人都骂不动了，恶向胆边生，一瞬间站起来就朝张岐鸣猛扑了过来……

乞丐成功抢到张岐鸣怀里的银钱袋后，拔腿就朝不远处的一座桥上跑。

张岐鸣一看，自己的钱竟然被一个乞丐给抢了，这怎么能够忍？

于是张岐鸣忍住满身的剧痛与乞丐赛跑，争抢那银钱袋。

两个人争抢到那座桥上的时候，乞丐死命推了张岐鸣一把。张岐鸣受了伤，手滑，一个趔趄扑倒在了石桥的边缘。他数次挣扎着想起来，却没有成功，还想再试的时候，竟被那乞丐一脚踢在了后背背心的位置——

扑通一声，张岐鸣连哼都没有哼一声，便滚下了河。

张岐鸣不会游泳，像一只不会说话的野狗，在河水里挣扎。

此时天色已经尽黑，没有行人过往，那乞丐夺了钱财也早已跑得无影无踪。

噼里啪啦一阵水花乱响后，张岐鸣就像落水的泥菩萨，沉浮几个回合后，一瞬间消失在黑漆漆的水面……

四周很快又恢复了平静，新年的脚步已近，远处传来人们放鞭炮的声音，富裕一点的人家还燃起了烟火。五彩斑斓的焰火升上天，照亮了半边天，那亮光印照在小巷外的那条河面上——

河水汩汩，一如既往地唱着欢快的歌，一路向东，奔向远方……

……

小桥的背后，有一处瓜田，冬天的瓜田里没有瓜，只有满地焦黄的败叶枯藤。瓜田的尽头有一间看瓜人住的茅屋。

才抢得那一袋银钱的乞丐自茅屋破败的柴门后走出来，他站在黑黝黝的河畔，看河水奔流。乞丐从怀里掏出之前从张岐鸣身上抢来的那只银钱袋，搁手里掂了掂，便把手臂一抬——

那银钱袋在空中划过一道弧线，“扑通”一声没入河水，和它的主人一起，消失在暗夜的最深处，不留一丝痕迹。

乞丐转身，脱掉身上褴褛的外裳，露出内里板正的劲装，腰间一把玄铁大刀在暗夜里发出森森寒光。

确定落水者不会再从水里爬起来后，乞丐正了正腰间的刀，转身朝城中央走去……

脱掉乞丐服的乞丐一路向北走，走到一处客栈前，他停住了脚，头顶匾额写着“君悦客栈”四个字。

乞丐大踏步走了进去，直冲掌柜的柜台而去。

柜台的背后站着一名老者，瘦削的脸颊上挂两瓣山羊胡。他佝偻着背，看乞丐一步一步朝自己走来。

乞丐走到柜台前，并没有说话。老者犀利的目光在他脸上扫了一圈，说一句：“你办岔了，二爷很生气。”

乞丐不屑，冷哼一声：“我不认识他们，他们为什么突然出现在巷子里，又为什么要揍人，我也不知道，反正这件事与我无关，二爷要的结果，我办到了，如果说因为过程有点变化，你就想克扣……”

乞丐的脸上没有表情，他抬手，把黑漆漆的玄铁大刀，轻轻搁在了柜台上，横在自己与老掌柜之间——

刀锋正对着老掌柜瘦削的胸膛。

“休怪我翻脸不认人。”乞丐的语气很淡然，就像正在与老掌柜点今晚要摆半斤牛肉，十坛酒一般淡然。

老者看见了这刀，也看见了乞丐脸上的淡然。他相信乞丐说的话，相信这一切都只是巧合，于是他弯腰从柜台的底部抽出来一只木箱，摆到柜台上，与乞丐的大刀躺在一起。

“老规矩，一打麻线。”老掌柜说。

乞丐颔首，提起木箱子就走。老掌柜叫住他：“你不开箱看看？”

乞丐头也不回：“不用，我相信你。”

老掌柜无奈地摇摇头，自嘲般一笑，转身朝客栈的后堂走去。

穿过重重院落，老掌柜来到一处大屋前，屋外站着两个人，头戴黑毡帽，身穿黑衣，从头到脚都被裹得严实。他们的手按在腰间的刀上，刀柄盘龙，龙嘴叼一粒碧玺熠熠生辉。

老掌柜对门口两人合掌，二人回礼。老掌柜推开门走进了屋，屋内只点了一盏灯，隐隐绰绰在一面绣着金鳞巨蟒的插屏后闪烁。

老掌柜走到这插屏前就停住了脚，他对着屏风深深一揖，道：

“二爷，刚才乞丐已经来过了，取走了酬金。”

掌柜的话说完，插屏后并没有声音。

空气有些凝滞。

老掌柜抬手擦擦额角的汗，不知道二爷究竟是开心，还是不开心。他不动声色地微微一抬眼——