秋瓶终日惶惶，丹华宫刚处置了一个大宫女，唯恐她的事被知晓后德妃会逐她出宫，便想凭她经常接触德妃的首饰的职务之便，偷一些德妃平日里放在角落吃灰的发钗等物，偷出宫去在黑市子里卖钱。

截至事发之时，秋瓶已筹得八百两。

“秋瓶及其兄长都有过错，不予追究是本宫最大的仁慈，只是这般手脚不干净之辈却是不能留在身边了。”德妃见夏洛荻陷入沉思，又问道道：“这件小事有什么不对吗？”

夏洛荻撑着下巴道：“妾在门下学艺时，老师从不喜外物，他书法通神，便是竹枝蘸墨，也能写得一手惊世好字。几时有这般不长眼的亲族，仗着老师的声名讹诈他人。”

乐修篁品行高洁，声名享于海内，便是出使北燕，那燕皇朱明也不敢怠慢，家中这子侄却因为区区一杆白玉笔而跋扈行事，实在不妥。

“何况，老师眼中并不以亲疏，闻人清钟没有便算了，我都不曾收到什么白玉笔，此事未免可疑。”夏洛荻盯向德妃的双眼，“日前听陛下说乐相或许就要回来了，我身为乐相门生，怎么说也要捍卫师尊的声名……”

德妃板起一张脸：“你当这后宫是乡野破庙，你想来便来，想走便走？本宫常听说陛下前回纵惯着你出宫玩得甚是高兴，可我却没那个度量。本宫协理六宫，必当严守宫规，如尔等轻视宫规之辈不好生做宫妃的本分，还想着出宫逍遥，此事断不可能！也绝不可能！”

……

次一日。

“这是最后一次。”德妃板着一张从昨天黑到现在的脸，道，“若不是因今日是祖父举办的美髯社周年大聚，本宫断不会省亲还带你出宫。”

“有劳娘娘。”

夏洛荻本是想做宫女打扮，无奈身量要比其他宫女高许多，只能充作内监在德妃后面当个打长扇的，也好掩一掩自己过于出挑的面容。

德妃之所以答应，不是因为其他的，实在是赶上太师府的美髯社五周年，她原定了就要回家省亲的。不少刚结束了秋闱的举子为了攀他们这些高门，纷纷递了拜帖来要为李太师与朝中其他美髯社的宿老献诗文，其中恐怕少不了今年秋闱的准状元。

如能被赏识，既长了文名，也在朝中重臣面前露了脸，今后在官场上的路也便好走一些。

夏洛荻跟在德妃身后踏入了太师府，因德妃地位极高，位同一品，一入太师府，前方便跪迎了不少朝臣。从她的角度，旁侧末席处，还能看到不少白衣举子，一边跪着，一边偷眼望着德妃的风华。

满京的金翠玉致，天下的宝藏稀珍，最终都会落到宫禁之内，这样滋养出来的皇妃，自有一股昂然大气，也难怪那些举子看花了眼。

夏大人也多少有些难过，她当大理寺卿时，每年春闱也有不少青年才俊自愿前往她门下做门生，她也看中不少好苗子，时常指点一二……可那些人，只要稍微长得棱正一些的，后来都被皇帝调去了外地。

虽说那些门生在外面更方便大展拳脚吧……但总觉得哪里有些不对。

门可罗雀的夏大人跟着德妃来到了主位后，李太师落座在旁侧，眼看着满目宾朋，捋着一把今日特地打理了的白亮胡须，感慨万千：“老夫今年忝为社首，惜乎流年生景如今朝，只恨座上少一人。”

周围其他阁老听了，顿觉杯中酒滋味少了三分，便对德妃一拱手，道：“老臣有句话不知当不当问。”

德妃挂着得体的微笑：“今日乃敝府家宴，阁老皆可随意些。”

阁老道：“那老臣便冒昧一问，娘娘在宫中主持大局，却不知夏大人如今怎样了？外朝因她公审太后之事闹得甚凶，不知她如今可有因此而心情郁结？”

德妃：呵，不怎样，活蹦乱跳的，就差因没案子无聊死了。

嘴上仍是道：“祖父与诸位阁老不必担心，陛下极爱重于她，断不会让她受委屈。”

她话音一落，席间便忽然有人乘醉起身，道：“笑话！”

夏洛荻打眼望去，只见席间有个白衣举子，摇摇晃晃起身，语带醉态，高声傲然道：“没想到以青天之名欺世盗名者，终究还是依靠谄媚君上而得以脱罪，殊不知朝野之中，其盛名早朽！如是这般，其制定的刑典岂非笑话？”

席中有朝臣怒喝道，“末席是何方狂徒，德妃娘娘面前安敢如此犯颜喧哗！好大的胆子！”

那白衣士子不退反进，一拱手，道：“学生乐朗，乃秋闱头名。”

那朝臣一阵哑然。

他岂不知这乐朗是乐相的亲族，便是再给他十个胆子，他最多敢去顶皇帝，绝不敢去顶乐相。