“咳！李频啊，别提啦，他已经于去年过世了。”曹松，曾经建州刺史李频的幕僚心痛地告之，还有李频的同门师兄方干、好朋友喻坦之皆长吁短叹起来，“我回到洪州意气消沉，他们怕我过于悲伤，相约来看望我的。”消瘦的长者眼里噙着泪花。

身为师兄、姚合的学生、亲密的伙伴，方干不禁泪水夺眶而出，“是呀，频弟是向朝廷自荐去建州的，誓要整治吏治、富甲一方，可惜他水土不服、积劳成疾，最终患上了重病，当我得到消息，奔去建州看他时，已经晚矣，频弟故去多日啦。他是个好官啊，建州百姓举城致哀，并在梨山上为他建了庙宇。”

“李频大哥是这个样子的。”大白脸喻坦之同样是难过万分，人都去世一年多了，每当提起来还悲不自胜，在偷偷地抹眼泪呢，“曹老哥在大哥的周年祭奠时伤心至极，几度哭昏过去，所以我不放心，就邀上郑谷来洪州探望他，不曾想方老爷子也来看他，我们三个就这样遇到一起啦。”

古稀之年的老人黯然神伤地点头称是，“我要回会稽镜湖去，曹松怕我年纪大了，路上有什么闪失，执意雇船送我。喻坦之本来是要去河东晋阳（太原）的，郑谷是要去宣州看朋友的，然后再回袁州仰山老家看看，他们都说要送我一程。”他欣慰地看着那三个人。

大白脸理所应当地解释道：“是的，老爷子年纪大了，我们不放心啊，反正是四处游荡，绕点路又何妨？”

“喻兄要去河东？是访亲会友喽，难道是和河东节度使窦浣有交情？”池州书生知道喻坦之在京城里私交甚广，猜想对方是前去会友的。

大白脸面露嫌弃的表情，“贤弟，你是知道我的，无才无能之辈是看不上眼的，志不同道不合，两下谈不拢，何必要往一起凑合呢？窦浣乃皇亲，延安公主的驸马，公主是德宗皇帝的女儿，当今皇帝的堂姑父。借着姻亲位居高官，可惜是碌碌无能之辈，只有瞎了一只眼的崔嘏看他优秀，我这凡夫俗子怎么能攀他的高枝呢？”他去看身边的小伙子郑谷，“我和郑谷一样，要行万里路，出塞外，下江南，游历大江南北，增长见识，行万里路胜过读万卷书嘛。此去北方，还要顺路去趟徐州，看望感化军节度使薛能，他和我、李频、张乔是多年的好朋友，只是命好，早就榜上有名了。来洪州不虚此行啊，曹前辈还作诗赠我，北鄙征难尽，诗愁满去程。废巢侵烧色，荒冢入锄声。逗野河流浊，离云碛日明。并州戎垒地，角动引风生。”

老爷子也发自肺腑地赞许道：“曹松大才子呀，他刚刚在舱里给我和坦之各赠一首离别诗，写给老夫的是，一樯悬五两，此日动归风。客路抛湓口，家林入镜中。谭馀云出峤，咏苦月欹空。更若看鳷鹊，何人夜坐同。”

小伙子深有同感，“曹前辈真是出口成章，才华横溢呀。我不是要去宣州看老哥哥司空图，一定要在洪州西山多住些日子，以便向前辈讨教的。”

“过奖啦，过奖啦！你们都是朝气蓬勃之人，未来不可限量，让我这个名落孙山的老朽无地自容了。”曹松谦虚地连连摆手。

“方爷爷！方爷爷！”

方干突然听到对面的船上有人在喊，他瞩目去看是个梳着抓髻的小姑娘，正睁着杏核眼惊喜地瞅着自己，“这不是千秋观金陵将军贺泰的小客人、倒插门女婿周陌的侄女袅儿吗？”因为是熟悉的邻居，两家常来常往，一眼便认出来了。

“是我呀，您经常来我家找老爷爷下棋，我认识您。”小姑娘蹦蹦跳跳趴在船舷上，聪慧的眼里闪烁着调皮的灵光，“您不是说虚乏老迈，不能远行吗？怎么一个人来洪州啦？”

“哼哼，小丫头，这你还记得？和你婶子芰荷一个脾气。我是来看望他的，多年的故交挚友。我这把年纪，有今天没明天了，平时就是感到寂寞，总是想念老朋友啊。”方干又四下里打量着，“咦，小丫头，你不是回襄阳了吗？怎么是一个人出外啊？这是要去哪里呀？”

周袅回过身去指着船尾，“我是跟爷爷来的，送他去江州。”她又笑模笑样地望向郭岩。

“一老一小出外可要当心啊，特别是去江州，那里被草军攻陷了，节度使都被俘虏啦，暴民还在湓江口扎下水寨，大大小小百条船封锁了江面，不让过往的船只通行，抢夺财物，强迫入伙，反抗的一律处死，你们要去江州是自寻死路啊。这段江面全被他们控制了，我们是从洪州雇船过来的，想要走鄱阳湖绕开他们，可到了湖口就被掳了去，差点儿人财两空啊。”老爷子对她们的行程很是担心。