肖南回暗暗松口气，紧了紧手里拎着的那绒布锦盒，想着赶紧交差赶紧了事，她是真的不太适合这宫中的气氛，规矩如此多、暗中盯着的眼睛又不知有多少双，稍有行差踏错便是承受不起，她可不想到时候给青怀侯府找麻烦。

早就听闻，天成这位帝王是出了名的冷淡和喜怒无常，平日里最不喜人近身，就连重臣议事也时常要隔着帘子不得亲近，也不知那些美人妃嫔都是如何过活的。

估摸着衡量出最保守的距离，她走到那倒数第二扇门前便停下了，随即清了清嗓子，朗声报上名。

“青怀侯府肖南回，叩见陛下。”

言罢，恭敬行礼，额缓缓至于地，静候君音。

过了一会，那屋内的声音才响起。

“近前来。”

肖南回有些意外，没想到这皇帝竟会嫌她站得远。

顿了顿，她起身，拎着锦盒跨过眼前那道门槛，终于进到了最里面的院子。

进了这处院子，肖南回才发现脚下的青石板消失不见，取而代之的是细碎的白色石子，那些石子尖锐粗糙，人走在上面时会不自觉地放慢脚步。

“停。”

突如其来的声音吓了她一条一跳，肖南回连忙停下脚步，脸上有几分惶恐。

“太近了些。”

肖南回简直要哭笑不得，只得踟蹰着着退了几步。

“嗯，便站在那里说罢。”

她此时站着的地方是这院中唯一有花草的地方，几株盛开的兰花拥在道边，浓郁的花香飘散到她鼻间，令她有些发痒。

肖南回强行忍住打喷嚏的冲动，将先前已经翻来覆去准备过许多遍的话说了出来：“陛下此番施殊恩于臣，令臣接连升任四职，位列将军，理当请安当面叩谢圣恩。承蒙陛下厚爱，臣感戴欢忭，惟谨遵圣旨，竭诚效力，以报君恩。”

这是陈偲叮嘱过的话，她是一字不落地背下来的。

然而皇帝却没说话。

肖南回有些忐忑，偷偷看一眼前侧站着的单将飞，对方却眼观鼻鼻观心，压根看都不往她这边看一眼。

良久，皇帝的声音这才响起，却似乎对她先前那套说辞半点都懒得回应。

“爱卿可以抬起头来，这样说话不累吗？”

肖南回松了口气，这才抬起有些酸涩的脖子，向那竹屋望去。

这最后一层门是个薄纱做底，秀竹做框的耳门，说是门，其实称作屏风更为合适。

那薄纱上绣了和外面院门一样的藤蔓纹样，透过那层纱，便能勉强看到屋里面晃动的人影，依稀是个长发未束、一身黑衣的男子，面目模糊的很，不知是个什么模样。

“手上拿着的是什么？”

肖南回这才想起来，险些将正事忘了，将手上一直捧着的锦盒递给单将飞。

“此次承蒙圣恩，愧不敢当，这是微臣的一点心意，还劳烦单常侍帮忙转交给陛下。”

单将飞接下东西，从侧门进到那屋里，将东西放下又退了出来。

只听那纱门后一阵窸窸窣窣，那人影似乎是将锦盒打开来，看了看里面的东西，又合上了。

血红色的两根鹿角，仔细看的话，上面还有刀砍留下的痕迹。

“爱卿为何送孤此物啊？”

肖南回不知为何便想到郝白那日临行前同自己说的话，便依样画葫芦地照搬了一遍：“听说这鹿角入药，服之可增强健体、延年益寿。这两只算是相当完整的了，乃是臣此次前去霍州那药材世家邹氏所赠，说是取自第一次换角的幼年花斑雄鹿，甚是难得。”

欸，可惜可惜。若非那天晚上在桥上遇袭，她本来还有许多萝卜那么大的山参、小伞一般的灵芝......

“孤以为，这鹿茸乃是壮阳之物啊。”

这一句话宛如惊雷将肖南回劈在原地，原本就因为热气湿透的里衣突然就冷飕飕的，一股凉意顺着背脊爬上后脑勺，让她有些颤抖。

杜鹃啊杜鹃，你可害惨我也。她早该料到杜鹃送礼只挑贵的，可谁知道帝王竟然如此年轻，她送什么也不能送这么个东西。便是什么都不送也好过暗示人家英年早......欸。

“陛下威武，自然......自然是用不上的。”

用不上你送个屁啊！

肖南回盯着地上的白石子，恨不能挖个洞遁了。

泰和汤苑内甚是安静了一会，许久，那道影子似乎自那纱门后站了起来，似是将那装鹿茸的盒子踢到了一边。

“爱卿的心意，孤领会了。只是今日召你前来，乃是有要事相商。”

肖南回只求赶紧将这篇掀过去，连声点头道：“陛下请讲。”

“碧疆之事，青怀候可曾向你提起过啊？”

“收复碧疆乃是义父毕生所愿，臣自幼时起便常常听他提起。”