从前在南国边境驻守的时候，肖南回曾听那里的游僧说起过关于曼陀罗的传说。

纯白色的曼陀罗花象征着圣洁的神明，传说佛祖参悟佛法之时，天空便会落下洁白的曼陀罗花雨，它代表着天神公正无私、无心无欲的神性，能够肃清一切颠倒磨折、生死挂碍。

然而还有一种曼陀罗的花朵通体漆黑，传说中神明堕落之时，它便会在通往地狱之门的路上破土而出，它象征着无边无际的欲望和痛苦、夹杂着爱恨与报复的恶果，即便只沾染到一点它的花粉，那炽烈的香气也会勾起心魔。

黑白两色，圣洁却又危险，就似眼前的人。

肖南回蜷缩起手指来，如今她的神志终于完全清醒，可身体却是彻底不敢动弹了。

肩上的衣服被褪下来一半，她能感受到他的手指沾了微凉的膏脂，轻轻在她的背和肩游走。

他涂得很慢，指尖像是在一张纸上描摹工笔，待那膏脂的温度同她烧起来的肌肤几乎同样炙热后，才慢慢离开。

“好了。”

她立刻想要撑起上半身，但肩上的剧痛令她吃不上力，慌不择路间，肖南回几乎是从那人身上摔了下来。

手忙脚乱地爬起来，她视线落在床榻旁那张小几上，那里摆着的那把匕首甚是眼熟。

昏过去前的一幕猛地闯进脑子中，肖南回几乎脱口而出道：“那宫人呢？”

“死了。”

“死了？”她难掩震惊，“怎么可能，我明明看到......”

“是，未翔只斩断了他的右手，但不知为何，人几乎是当下便没了气息。”

肖南回还沉浸在这一连串诡异的事件中回不过神来，冷不防，那人的声音便又近了些。

“你没有其他话要对孤讲吗？”

见他靠近，肖南回几乎本能地向后躲了躲，肩上的伤被扯后依旧是火辣辣的，却没有方行刑过后那种透进骨头的疼痛。

但颤抖的右手仍在提醒她方才不久发生过的事情：她或许再也不能握弓了。

她扶着手臂、缓缓伏身行礼。

“陛下的伤药，臣授受不起。”

他没有让她起身，声音依旧不紧不慢：“可药已用在了你身上，你待如何？”

软塌上的男子已经半倚着阑干坐起身来，他只除了那件厚重披风，月白的华服不见褶皱，只她趴过的胸口有些许凌乱。

哪怕姿势慵懒，他依旧高高在上、不染纤尘，就连情绪似乎也毫无起伏，仿佛先前的种种不过只是一阵云烟，在他身上连半点痕迹也不会留下。

你喜欢他。

白允的话突然毫无征兆地在她脑海中响起。

不，她没有......她怎么会喜欢这样一个人，她怎么可能为了这样一个人任自己落到这步田地......

先前在殿上所受的悲苦、委屈、绝望、愤怒一瞬间涌上心头，令她一时间忘了自己身在何处、眼前又是何人。

“陛下既然要罚臣，又何必再在臣身上浪费这些东西？还是说陛下只是乐于此道，喜欢将人折磨到半死，再加以抚慰，以为这样便可以令人感恩戴德......”

“住口！”

她的话被对方冷厉的声音打断了。

她几乎能感受到那一瞬间喷薄而出的可怕怒气，那是一种绝不可能出现在眼前这人身上的情绪。

下一秒，她被人从地上一把扯了起来。

如果不是真实感受到手臂上的那股力量，她几乎不敢相信，看上去那样瘦弱的人，竟能有这般骇人的力气。

“肖南回，事到如今，你可还是不知你究竟错在何处？”

她盯着那张苍白的脸，那张脸上曾经平淡如水的双眸里已住进了寒风和暴雪，漆黑中映出她自己同样有些扭曲的脸。

“是臣自作自受，臣已认罪，刑罚也已领受了，陛下到底还有何不满？不若今日一并交代了，臣正好尽数领教了，也省得来日还得再上一回刑场......”

她的声音近乎有气无力，带着一种精疲力尽后的死气。

可下一秒，那人说出口的话才当真如利刃一般直插在她心口。

“你可知你现在的模样，令孤想起那猎户饲犬。平日随意给口剩菜剩饭，关键时刻那狗便能为他卖命。肖准也是这般对你的不是吗？这等划算的事，孤怎的遇不到？”

肖南回只觉气得浑身发抖，吐字都艰难起来：“陛下要臣的手臂，拿走便是，为何这般......羞辱于臣。”

袖中的手攥得紧紧的，眼前的人若非九五，她说不定会让他血溅当场。

“废你手臂的人是孤？”夙未狭长的眼眯起，眼中是毫不掩饰的讽刺，“不，是肖准。他将你架在刀口之上、没有第一时间选择你的那一刻，就已经放弃你了。肖南回，你不过是他一手栽培的靶子，关键时刻给白允挡刀的靶子！”