单将飞有意将那竹简拿远了些，不动声色地灭了几盏灯。

“不早了，两个时辰过后便要启程赶路了，陛下何不小睡片刻？这几卷也不是什么急事，回程车上再瞧吧。”

帝王却已放下汤盅，伸出修长细白的手来。

“无妨，现在便拿过来吧。”

单将飞无法，内心将那几个光吃饭、不干活的礼官又编排了一番，将那几卷奏简捧了过去，又递上。

帝王拿起竹简的动作很慢，眼神间却在字里行间跳动得极快，显然已是做惯了此事。

他一边瞧着竹简上的字，一边突然开口问道：“司寇今日掌刑的是哪位？”

男子话一出口，多年跟随的内侍官便已心下明了。

“陛下放心，崔恩是宫中的老人了，我要他留了手，他自然懂得分寸。”

男子没有立刻接话，只有些心不在焉地翻看着手里的竹简。

一卷、两卷......看到第三卷 的时候，他终于停下了动作。

偏殿内十分安静，上好丝炭在炉中安静地燃烧着，几乎没有发出任何声响。

“外面可是起风了？”

单将飞走到窗前摆弄了一番窗棂上的钩锁，又瞧了瞧窗外檐牙角上的铃铛：“今夜静得很，半点风声也没有。”

帝王盯着那琉璃灯盏中跳动的烛火。

四周寂静无风，那烛火却无风自动，片刻后又恢复了宁静。

简牍“啪”地一声被扔到一旁。

“你唤未翔去偏门瞧一眼，见人出了宫门便回来报我。”

单将飞愣住，几乎不敢相信自己听到的命令。

“陛下是说让丁中尉......”

“对。”

内侍官面上显出遮掩不住的急色：“陛下近卫众多，派个旁人过去查看也是一样。圣驾再不多久便要离开此地，那贼人却又还无下落，小的担心......”

“阿飞。”帝王少见地唤了他的名字，“莫要耽搁。”

他很少听见自己的名字，上一次这样唤他，已经记不清是多少年前的紧要关头了。

“是。”

内侍官拿出几分同年龄不符的沉静严肃来，脚步不停地往殿外去了。

帝王的手指叩在案上，在寂静的偏殿里响起单调而令人烦躁的节奏。

嗒、嗒、嗒。

肖南回模糊的焦点渐渐汇聚在眼前的青石砖上，她看见黑红色的液体一滴、一滴地落在坑洼处，已经积成了一小洼。

那是她的血。

“肖营卫，已经结束了。”

掌刑的讯吏第三次唤她，她那已经飘出身体的灵魂才仿佛一瞬间回到躯壳当中。

肖南回从刑凳上爬起来，手因为抖得太厉害而没法子去将堆在腰间的外裳拉回肩上。

那讯吏倒是仁义，上前替她将衣服整理妥当，又唤了个宫人过来。

“现下宫门外面应当还聚着不少人，营卫若还能行走，小的便教人带您从西侧门出去。”

肖南回艰难抬起袖子擦了擦脸上的冷汗：“有劳了。”

讯吏客气回礼：“好说。一个时辰后大军拔营返程，肖营卫莫要耽搁了。”

她浑浑噩噩地应下，跟着那宫人手里的一点光亮走出了行刑处。

赤州才出正月，正是出寒未出尽的时候。

凌晨的寒气透人衣衫，没一会的功夫，肖南回便觉得自己颈下肩背上的血都凝在了皮肤和衣料之间，一动便是拉扯钻心的疼。

然而锥心的痛也比不过她如今心中的那股子悲凉，她的胸口像是被人挖走了一块肉，那里曾经有满满的温暖和回忆，如今空落落的什么也没有了。

她试着说服自己，肖准也是别无他法。

他想保肖府上下平安，又想留得白允的性命，如果这惩罚不落在她身上，势必是不得两全的。

她失去的可能只是一双挽弓的手，而白允则会没命。

她是这场博弈中最划算的那步棋子。就连她自己，也是这么想的。

今夜这行宫内的路似乎格外漫长而难熬，石板路走了许久，又拐进一条小路。

小路到了尽头分作左右两条，分别通往两道不起眼的耳门。

肖南回下意识便要往右便拐，可那引路的宫人却站在了路左。

“肖营卫，路在这边呢。”

肖南回有点恍惚，她依稀记得来的时候，似乎走得是东边的那道耳门。

“西侧门要绕开后花园，那处落了锁，晚上是不许外人进的。”

疼痛令她的反应比平日里慢了不少，没有多想，她便抬起沉重的腿往左侧而去。

四周漆黑一片，正是黎明前最晦暗的时候。

那耳门后的路上一盏宫灯也无，空气飘着一股说不上来的气味，像是什么东西腐烂了的味道。

起先，肖南回以为是自己的脚步滞涩，才迟迟没有瞧见行宫的宫门，但一盏茶的功夫后她终于察觉出些不对劲来。