“朱大人所言极是。然，有功之人不止鹿州牧一人。方才那一炷香的时间，孤分派了黑羽营的数位哨岗在高处瞧着大家。有谁回了帐子，有谁去了恭厕，有谁......”皇帝停顿片刻，将目光幽幽落在朱庭茂的身上，“有谁去了俘虏营附近，孤可是一清二楚。你说对吗？朱大人。”

朱庭茂仍然控制着自己没有发抖，但脸色却渐渐苍白起来。

他勉强维系着最后一丝体面，沉着辩白道：“回禀陛下，臣之所以会去俘虏营附近，乃是因为发现了可疑人等，这才想要跟上前去一探究竟。”

“那爱卿可有所发现？”

“微臣无能，那人狡猾的很，三五下便不见了踪影，臣还以为自己看花了眼，只得暂且作罢。”

夙远修在一旁冷眼看着，突然开口问道：“既然如此，朱大人为何不在一开始的时候，便叫附近巡防的士兵前来查看？”

众将频频点头，朱庭茂却几乎没怎么停顿便对答道：“在下并不肯定所见是否当真有异，逢此非常时刻不想闹出动静。不曾想却因此惹来怀疑，臣当真是冤枉的很。”

公说公有理，婆说婆有理。这事怕是没个尽头了。

所有人都将目光投向座上人。

皇帝终于有了些表情，似乎是叹了口气。

“爱卿的一番话合情合理，只是事出巧合，偏偏就只有你一人去过俘虏营附近，若再无旁人能为你作证......”

朱庭茂的脸色终于有些绷不住了，他跪倒在地，声音中带上了几分哽咽。

“臣惶恐啊陛下！臣是冤枉的，定是有人嫉恨，才想要构陷于臣、陷臣于不义......”

朱庭茂岁数不小，六旬老臣伏地痛哭，这情景当真有些凄惨。

不少人开始有些心软。

“陛下圣明，许是这其中当真有什么误会，还是查清为好......”

皇帝又叹了口气，似乎也对眼前的情形十分痛心和遗憾。

“爱卿情真意切，孤亦不想为难于你。”那声音就从朱庭茂脑袋上方飘来，甚至还带着几分笑意，“既然你如此赤诚之心，容不得旁人污糟，孤赐你于王座前自裁以证清白，你可愿意啊？”

什么痛心？什么遗憾？都是错觉。

眼前这人，压根就是没有感情的石头。

朱庭茂咬紧了后牙，最后挣扎道：“此事、此事并没有证据直接指证于我，为何陛下就是不肯放过......”

“爱卿糊涂了。孤从未自诩明君，办事亦只信心证，不信旁征。若是爱卿当真枉死，便等孤百年之后再到地府同你赔罪。”

什么？他不服！他明明没有暴露，为什么......为什么......

“来人。送朱大人上路。”

大帐外响起黑羽侍卫的脚步声，朱庭茂终于不能再忍。

他站在大帐靠里些的位置，离皇帝只有五六步之隔，此时事情败露他已无活路，眼中凶光闪过手下已有动作。

上前欲擒他的黑羽将士只觉得手下一轻，那朱庭茂竟然从捆绑的绳索中脱困出来，像是一条滑溜溜的鱼一般，突然便冲向皇帝所站的位置。

一切发生的太快，颜广等人皆大惊失色，只来得及拔出佩剑。

朱庭茂嘴角勾起得意的弧度，手指尖多了一把锋利的指刀，直奔手无寸铁的座上帝王而去。

三步、两步、一步......

三寸、两寸、半寸......

他盯着手指尖的刀光，却发现它无论如何也无法再前进毫厘。

刀锋就悬在帝王咽喉前，杀气伴随劲风撩起他垂在肩头的发丝，却吹不动他眼中的情绪。

朱庭茂盯着那双眼，心中渐渐生出的是一种彷徨和恐惧。

怎会有人能在刀悬于喉时仍有这种眼神？毫无起伏地、平静地像个死人。

迟来的痛从肋下传来，朱庭茂缓缓低下头，他看到一柄长刀从帝王身后的帐子穿出，直直插入他的左胸。

他什么也没察觉，什么也没听到，仿佛那刀是凭空出现一般，只一瞬间便刺入他的身体里，就连鲜血也迟缓了片刻才汨汨流出，顺着那刀身上诡谲的花纹，蔓延流淌开来。

帝王终于动了。

他缓缓站起身来，抬起手将朱庭茂手指上的刀环取了下来，拿到眼皮子底下似乎细细观察了一番。

“朱大人当真让人开眼。孤与你君臣数载，竟不知你还有这等精巧玩意，想是平时甚少交流，疏远了情分。你说是吗？”

朱庭茂想开口，但嘴唇一张便有血沫顺着嘴角流下。他的手臂垂了下来，腿也有些发软，整个人像是要挂在那柄长刀上一般。然而那刀下一秒却飞快抽了回去，便如同它出现时一样快。

他沉重跪倒在帝王的靴子前，发沉的脑袋却抬不起来，他只听到那低沉的声音在他头顶响起，好似催命一般。