“蔡倾辞有罪，阿兄惩治他一人便好了，不要因为不识道理的穷酸书生置气！”

褚洲挑眉，看向身边的宋璞玉。

宋璞玉仰着头，呆呆地瞭望着城墙，原本鲜活的脸色一点点地黯淡下去，像是一轮乌云遮面的皎月。

他忽压低声音，“当日是你把她带走的？”

褚洲亦抬眸，看着画卷里走出来一般的美人儿，“是啊。”

那又为何把她送进了吃人不眨眼的宫里！

宋璞玉捏紧了拳头，像是一头敏捷的豹子般，疯狂地朝着褚洲扑了过去。

他是个瘦弱的书生，就连提只鸡都费力，拳头刚要朝着褚洲脸上袭去，就被对方拧住了手腕，摔开一丈远。

褚洲懒懒撩起眼睛，朝上边看了一眼。

见以芙满目忧愁，紧张地盯着躺在地上的宋璞玉，一刻不离。

褚洲慢慢悠悠地走到了宋璞玉的面前，覆上一层阴影，“亏你还是个读书人，怎么不明白以下犯上是皇家大忌？”

宋璞玉恨恨地盯着褚洲，正要挣扎着起来，再次被褚洲踩住，“今日她为你求情，本官不妨卖你个薄面。”

“只是罪罚不可免……”褚洲怜悯地打量着宋璞玉的身板，“那就，杖则二十罢。”

他又一声嗤笑，“别怕，本官会嘱咐他们轻些。”

褚洲登上西直门，把梗着脑袋的以芙拽过来，对皇帝道，“臣的妹妹在前几日受了惊吓，就不让她见血腥场面了。”

皇帝兴致勃勃，“你且将婕妤带回，这里有朕在呢，量他们也不敢再生事。”

褚洲拽着以芙的手往前走，身后传来皇帝亢奋的声音，“行刑！”

……

以芙裙尾摇曳，走路温吞。

褚洲的右手搭上她的一侧肩，往她的身后撇了一眼，没话找话说，“你的那条狗不是今天回来了，怎么没在身边跟着？”

以芙脚下生风，发髻上的步摇颤呀摇。

褚洲的手滑到以芙的腰上，重重地摩挲着软肉，“胆肥了，给本官甩脸色看？”

她浑身是宝，随便捏捏摸摸就会乖得不像话。今日却不同，冷冷冒出一声，“滚开。”

褚洲琢磨着这个词儿，过了好一会儿似乎理解了她的意思，“你让我滚去掀了宋璞玉的皮儿，还是滚去把他也煮了？”

以芙脸一白，只觉腹中翻江倒海。

她抬起手，“你这个疯子——”

褚洲截下她的手腕，眼眸幽黑。

以芙抬起了另一只手，狠狠地朝着他的脸摔过去。

这一次，褚洲没躲。他的舌尖抵着隐隐作痛的颊侧，更加用力地箍紧她的腰，“不就踹了他一脚，犯得着这样？”

以芙无力，“你为何要动无辜的百姓？”

褚洲像是听到了什么笑话，“无辜？”

他的眼中荡开一层层的波光，粼粼地闪动着刺眼的锋芒。当年父母亲死的时候，正是这群无辜的百姓，戳着父母亲的脊梁骨骂“死不足惜”、“活该”、“恶心”。

褚洲忽问，“本官在你眼中恶心罢？”

以芙动了动唇，没说话。

他逼问，“他们都恨不得杀了我，你呢。”

“我没有。”她的语气冷漠且生硬。

褚洲却不知道想到了些什么，放开了紧紧抱着以芙的双手，踅身往别回走去。

“你去哪里？！”

“本官去杀了宋璞玉。”

以芙跑过去，拽住了他的衣袖，“好端端的你去把他杀了做什么！你还嫌自己造的孽不够多么！”

“日后，他会将你带走。”褚洲双目赤红，脑海中一遍遍回放着少年时的惨痛遭遇，“你会与他死灰复燃，是不是？”

“我又对他无情，谈何死灰复燃！”以芙淌下眼泪，“你问我是否嫌弃你厌恶你，你心里难道不明白么！我在阁子里就知道你什么样的人了，若嫌恶你还会跟你走么！”

“只求大人日后做事给自己留些余地。”以芙的脑袋紧紧地贴在后背，在他的衣上洇开泪渍，“大人要下地狱，奴随你一道下地狱！”

……

銮金殿内，青兽小口袅袅吐香。

褚洲又洗了一遍帕子，将以芙脸上的泪痕擦净，“还疼不疼。”

她的脸雪嫩，又受干燥的秋风吹拂，一时间又疼又痒。以芙摇摇头，安静地看他处置政务，“大人更适合做皇帝。”

褚洲持笔的动作微顿，没搭腔。

皇帝此二字在褚洲眼里一直都是贬义词。以芙反应过来，“你继续忙罢。”

如今秋闱已进行到殿试这一阶段，有不少书生进京赴考，会时常小聚在一起谈天论地，近来有一篇檄文在学生中广为抄颂。

是讨伐褚洲的，正巧出自宋璞玉。

“伪临朝褚氏者，性非和顺，地实寒微。加以虺蜴为心，豺狼成性，近狎邪僻，残害忠良……再献其妹，掩袖工谗，狐媚惑主，陷吾君于聚麀。二者里应外合，狼狈为奸，则国非国，乃褚氏之天下矣！……”