“脸上没有皮肉、眼珠子被挖了、舌头也被拔了，只露出了一点腐烂的骨头，应该是三年前被本官拉去做人皮灯笼的女人。”褚洲压低声音，覆耳叹息道，“怪本官，如今要连累姑娘一起受罪了。”

以芙这回是真受不住吓了，呜呜哭出声。

“姑娘可要藏好了，它可最爱吃你这种细皮嫩肉的小丫头。”

怀中的哭泣戛然而止，毛茸茸的脑袋埋得愈发紧了，“怎、怎么办……”

几声闷笑，在褚洲的胸腔震荡。

以芙一呆，缓缓抬眼。

入目，是他长睫掩盖住的眼底戏谑。

以芙吸吸鼻子，“你戏耍我？”

“是姑娘对本官动手动脚在先。”

褚洲眼底流光闪动，示意她紧紧箍在自己腰身的两条手臂，“其次，本官确实也亲手做过人皮灯笼。”

以芙的两排牙又开始“咔嚓咔嚓”地打颤。

“你、你——”

褚洲潇洒自如，“若是姑娘怕了，还是自个儿先回罢。”

“你等等！”以芙喝止住他，飞快地从袖子里掏出一个物件儿塞进褚洲手中。

“奴家来京城的路上无聊，便随手打了个络子。”以芙慢吞吞道，“大人若是喜欢，戴在身上也无妨。”

褚洲扯扯唇，随即转身欲走。

“喂！”

褚洲停步望来。

“你能不能送我和盼山回宫殿。”以芙瞥开视线，有意忽视对方讥嘲的表情，“我和盼山有点害怕。”

“……”

所以，耗费半个时辰来回是图什么？

……

来到长乐宫，以芙第一件做的事就是把宫殿里的灯盏全部点燃，就连游廊、屋檐下的一串也不放过。

刺目的光，烧得人脸发烫。

褚洲扭身就走。

“大人！”

宫里来了新的主子，总管那边自然分配了不少宫娥和太监伺候。不仅要整理内务，还要准备沐浴的汤水，眼下正是最忙的时候。

褚洲扫了他一眼，颇觉眼熟。

“奴才是皇上身边伺候的小池子呀。”小池子捧着盈盈笑脸，自报来历姓名，“皇上现如今歇下了，就不来长乐宫了。”

“你是负责后宫侍寝这一块的？”

小池子连忙跪下，“正是奴才！”

“把婕妤的牌子摘了。”

摘牌子做什么？干什么摘牌子？皇上过来宠幸不好吗？依婕妤的美貌，宠冠六宫不好吗？当初贵妃被您塞进宫里时，不是当夜就侍寝了吗？

小池子把这些杂七杂八的问题在心里头梳理了一遍，抬起头去看时，人已经走了。

摘牌子？摘几天？为什么摘牌子？那婕妤什么时候能侍寝？到时候他怎么和皇上复命？

小池子苦不堪言，早知道就不去巴结褚洲了。

……

浴池里烟雾缭绕、热气腾腾。

盼山用皂荚揉搓着以芙的乌发，颇为忧愁地打量着她身上的疹子，“姑娘，你身上的红疹子什么时候才能好呀。”

“我还巴不得它天天长着呢，否则我还需要想法子去躲掉侍寝的事。”

“您不喜欢皇上吗？”

以芙斜睇她一眼，“难不成你喜欢？”

盼山好惆怅，“可如今咱们进了宫，事情还有斡旋的余地吗？”

“船到桥头自然直。”以芙转身，白腻的素手垫在下巴底下，“你说说，你觉得褚洲这个人怎么样？”

“大人好是好，虽然把我们从满月阁里买了出来，但是又把我们扔进了狼窝。”她小心翼翼地瞄一眼以芙，“姑娘依旧仰慕大人吗？”

以芙摇摇头。

仰慕会随着旁人的诋毁唾骂而逐渐消耗。可喜欢就不一样了，长达五年的喜欢简直去若抽丝。

纵使对方一声不吭地就把自己扔进了这座深宫，伤心埋怨之余却依旧……

“你与旁人接触时，可有打听到关于他的什么事？”

盼山道，“您的身份既然是大人的妹妹，宫里实在不好打听他的信息。路上驱车的车夫是外雇的，就是连雇主的姓名也不知。”

以芙心里乱糟糟的，“夜深了，歇下罢。”

盼山拈上浴巾，擦着以芙身上的水珠，一边道，“不过，方才正殿前结交了一位有些资历的宫女姐姐，和我说了些关于正宫娘娘的事。”

“皇后怎么了？”以芙兴致缺缺。

“据说皇上从未踏入皇后娘娘的寝宫一步。那个姐姐说，如今您来了，皇后娘娘的日子就愈发地不好过了。”

“从未侍寝？”以芙的漆黑的眸子发亮。

盼山点点头。

“皇后娘娘是十四岁入的宫，也没什么实权。及笄之夜皇上确实去了她的寝宫一趟，不过那几年是皇上体重最……的时候，当夜刚上了凤榻，床就榻了。皇上失了面子，就再也没有去过。”