香霓收了笑，拍拍她的手，说：“我知道你有难处，这金浆果原是卖一千两银子一枚，姐姐我还有些私房，替你出了那九百两的大头，你只要拿上一百两，凑齐了，我这就给你讨去。再是一点，这可是通天的仙果，天大的机缘挑中了你。你既要吃它，就得守着规矩秘密，不得到处宣扬，免遭了天谴。这里需得盖个印，有个保证。”

香霓点一点纸上血印旁空处，提醒她。

出点血事小，出血事大。

别说一百两了，出一百个钱，范咏稼都钻心疼。

她倒吸一口气，滋得牙凉飕飕的，厚着脸皮问：“姐姐既要帮我，可否先替我全交了。待我变聪慧了，挣了银两，自不会忘了姐姐恩德，做牛做马，必有厚报。”

香霓干一票，能挣的钱，只有这头的费用，待转换之后，原身的银子首饰，就都归了新主，与她没有一个铜子的关系。

“没有银子，拿些首饰来抵钱也可。我若有，自然就替妹妹出了，实不相瞒，九百两已是刮净我老底。”

范咏稼有些不好意思地指指头顶，小声道：“首饰只这个，街坊红婆婆送的。”

说是这么说，就这么个黄铜簪子，她都没有要给出来的意思，毕竟是红婆婆的一片心意。

穷也不至于穷成这样吧，明明资料里写这姑娘做些小买卖，常去首饰铺子逛逛的，家里糟心事多，过得又确实不如意。她这才找人，暗自提点了一下瞧小姑娘不上眼的范老太，这就送了人来。

她满腹疑惑，范咏稼却丝毫没有要动钱的意思，也没打算按血印。

香霓看她一毛不拔的模样，没了耐心，站起来放狠话：“你会后悔的。”

范咏稼追上去，好声好气求道：“姐姐，既如此，金浆果便算了。好姐姐，可否借我几钱银子，我好家去，改日一定奉还。”

骗子遇傻子，懵了。

香霓脚下飞快，赶紧走了。

富贵姐姐走了，范咏稼坐下来，长长地叹了口气。

几盏茶下肚，情绪过了，范咏稼掰碎了细想，渐渐生出些不对劲。那主持古里古怪，这姐姐也古里古怪，都说有难处就会相帮，可实际上，最后都丢下她，跑了。

唉，靠谁谁倒，范咏稼决定自力更生。

她推开厢房的门，正巧一个穿着海青的尼姑背对着这边走远，再无旁人看守。

范咏稼悄悄出来，往相反的那处走，显然，这间厢房，是用来安置“受惩戒的人”的，偏僻破旧。过了厢房就是杂房，再是柴房和厨房。

这么远走回去，不得饿死累死。

范咏稼随便翻了翻，找出些米面，来不及精细做，只和了些湿糊糊，快速煎了几张软饼，拿干净的蒸屉布一包，走后门小路，溜了。

既是要下山，循着水流往下走，自然能遇上人家，顺便问问路即可。

才走到山脚下，就见着了慌手慌脚在求人的范咏生。

“有谁见过我妹妹，跟我一般模样，略胖些。”

“你见过吗？就我这样的。”

范咏稼憋了两个时辰的泪，再忍不住，带着哭腔喊道：“范咏生，我在这。”

那边范咏生一听，立刻跳着后转，欢欢喜喜奔过来，头一句就是：“范咏鹅，我改了名的。”

范咏稼破涕为笑，推了他肩头一把，道：“《咏鹅》是别人作的，又不是你，你该叫范咏鸡。”

范咏生挠挠头，嘿嘿笑，道：“有道理，范咏鸡，范咏鸡……”

刚才的兴奋转眼又成了为难，范咏鸡不好听啊！

“还是……不改了吧。”

范咏稼摸出最后一块饼，递给他，柔声道：“饿了吧，先吃这个垫垫肚子。”

范咏生确实饿了，妹妹不在家，母亲躲在房里不答话也不做饭，都快宵禁了，他也没吃上东西。他抓着饼子往嘴里一送，咬上一口就有些嫌弃，瞪着饼子道：“怎么是咸的？没你做的好吃。”

偷用别人的东西，还能挑啥呢。

范咏稼催他：“先凑合吃罢，走走走，回去了，我给你做好吃的。”

她走得脚都肿了，却忍着没说。京城不比别处，叫个马车驴车，起步就得一钱银子，范咏稼舍不得。

第4章

天擦黑了，范咏生在前头领路，免得别人冲撞了妹妹，转头小声问她：“你今儿去了哪？我问娘，她只说你有事，又不肯说你去了何处。爹瞧着有些不好，对着门又砸又骂的，嚷着什么空有文章，什么朝中无人的。”

空有篇章传海内，更无亲族在朝中。

这是说的科举不公道。

范咏稼垂着头，不敢往深里想。

范韶发疯那年，是他第三回参考。他少年秀才，得了多少夸，不骄不躁。再往后，就像灵智被笼子锁了似的，怎么也考不中。