严掌柜摸着胡子笑道：“姑娘不必介怀，人生之道，有起有落，姑娘破了财消了灾，日后定当平平顺顺，否极泰来。”

严掌柜人太好，范咏稼更愧疚了，自家三天两头来，给人添了多少麻烦，说好的要来买，又食言。

她把袖袋里的全部家当掏出来，仔细排在柜上，小声道：“掌柜的，您看看，这些银子，可以买支什么样的簪子送我兄长，他和我，年纪相当。”

严掌柜弯腰取了一匣子银簪，拣出四五只，整齐摆好，道：“这些都只一二两，男子束发，多去繁求简，看着爽利。”

范咏稼感激地笑笑，挑出一枚簪子，付了银子，再把剩下的收起来。

严掌柜笑着留客：“姑娘，可要选一枚自用，有新到的苗绣桃木簪，十分地秀美，只一钱银子。”

王府里给的首饰虽多，但范咏稼自觉那是为任务所备，私自出来，便又插回了那一支黄铜老簪。

范咏稼住了脚，仔细挑了两支，付了钱，挑出那只藕粉的，转身递给一直不吭声的梦桃。

“梦桃，这个你带着顽。”

梦桃一怔，等范咏稼替她插上了，才小声说：“谢谢小姐。”

剩下那一支，范咏稼回府送给了兰蕊儿。

梦桃心里暗叹，小姐虽然看着抠，可人家重情重义，并不惹人厌。

六月三十这天，范咏稼又被叫到了王爷起居的院子：流坡山。

从前没心思，如今她正经当差，一点不担忧了，边走边打量。

建府的人，显然十分了解楚王喜好，为了配合这个流坡山的名，整个主院地基明显高出一截。她边上边数，到达正厅，要走二十一级台阶。

进了议事厅，溪边大人不在，天吴大人也不在，王爷不仅亲自召见她，还亲自问话。

“起来回话，想说什么便说什么。”

他摆手，左右候命的人，全退了下去。

范咏稼给自己鼓了劲，不答反问：“敢问王爷，那出家人……她们可找到了？”

“不曾。”

王爷抚着案上一个琉璃摆件，眼却不曾离她。

“王爷，甲字号说乙字号有易容之术，能将脸化得与先前毫不相干，会不会……那几位，也是易容了？”

王爷挑了下眉，指尖点点书案，并未回话。

范咏稼也算是摸到了他一点脾性，很自觉地接着说：“禀王爷，乙字号品行有瑕疵，但既已受了责罚，能用时，还是用一用吧。”

王爷沉默，眯着眼看她。

范咏稼没等来回应，估摸着自己做错了，不该自专教王爷做事，赶紧找补：“民女愚钝，胡乱说的，还请王爷见谅。”

“无妨。”

得了这句金贵的话，范咏稼松了口气，接着说：“王爷，甲字号心思单纯，她……她也是个可怜人，王爷大人大量，还请……”

“兰家想送她去王延福府上。”

王延福是谁？

她抬头看向楚王，满脸疑问。

眼下身边无人，楚王难得好心情，亲自帮她解惑：“吏部郎中，年四十有七。”

我去！啊呀呀……跟兰蕊儿待久了，这些“自由之语”容易上瘾啊。

范咏稼暗自吐舌，尴尬地笑笑，说：“这……不太相配吧。”

楚王突然笑起来。

他笑起来可真好看。

范咏稼赶紧低头，眼观鼻鼻观心，免得亵渎了他老人家。

“等这事了了，自有安排。”

果然是好人！

范咏稼感激跪下，替兰蕊儿谢恩。

“起来。”

范咏稼领命，她才站起来，楚王又开口道，“过来，看看这些。”

范咏稼垂着头上前几步，不敢太靠近。

楚王拿起案上那一沓纸，站起来走了几步，离她仅一步之遥才住了脚，将纸塞给她。

范咏稼赶紧接过，再一张张看过。

“这些……都是好诗。”

离得太近，好怕他突然拔剑啊。

楚王并未移步，范咏稼能感觉到他盯着自己头顶，她越发紧张。

“这些人，是真有才，还是那妖邪入体？”

范咏稼不敢随意发表意见，诗是好诗，但谁作的，只知落款不知底细。所以人是不是好人，她并不确定。因此她摇了摇头，想到此刻不妥，又赶紧出声答道：“禀王爷，民女不知。”

楚王沉默了片刻，语气平静地说：“收着这些，仔细琢磨琢磨。凭令牌可自由行走，西苑各处，你都去瞧瞧，有什么不妥，便写下来。”

令牌？

范咏稼突然想起，给她指派任务那天，楚王确实是丢了一个黑乎乎的东西给她，忙躬身应道：“是。”

虽然紧张害怕，但为了日后，范咏稼终是鼓起勇气，抬头问：“王爷，我这差事，可否支些工钱，民女家贫，那个……”