做寿的戏唱了两天，镇北军离得近，转天夜里，冯将军吃过寿桃，就打马回去。

萧二爷两口子也被蔡知州请回家去，自作安排。

崔永昌心里难受，非要他大哥哥留下，说是要通宵吃酒。

辛氏怕儿媳妇不便，喊了曲妙妙到点春堂去宿，又将萧二爷家的事情大略讲了一回。

不料，兄弟两个竟在香雪堂里闹了一夜。

翌日清晨，曲妙妙从外头回来。

入目，便瞧见院子里的花草景观七零八落的秃了一片。

路喜怀里抱着她最爱的那盆翡翠兰，醉醺醺地瘫在地上，旁人过去要拿，他眼睛都睁不开，嘴里还含糊道：“祖宗哎，这个可不能打……”

宝梅好奇地蹲下问他：“这个怎么就不能打了？”

路喜应是没醒，紧紧护住花盆，板着脸，语气认真地叫板：“您再鲁莽，回头少夫人就真哄不回来了！”

曲妙妙嗤笑出声，摇着头道：“好啊，可知道谁是作祸的凶嫌了。”

没得她好颜色，就拿她的东西撒泼使气。

威胁谁呢？

崔永昌睡到下午才起，出门见外头一片狼藉，也吃了一惊。

着路喜去问，也只闹明白了前半夜的事情。

又寻守门的婆子过来，才惊觉自己夜里好一顿乱砸，大哥哥劝了一夜，也没拦住，一早蔡家来人，大哥哥才走的。

崔永昌看着满目疮痍，只觉得耳畔风雨大作。

满院子的芍药牡丹，七横八竖，红灿灿的八宝富贵花连叶子都没了，只剩光秃秃的杆儿，在泥里打着摆子。

这些，可都是她平日上心的东西……

崔永昌这厢懊恼不已，另有一人，却跟他是一般滋味。

芙蓉街上的辛家当铺里，朝奉在前头唱当估价，小伙计端着笑脸儿给大宗主顾奉茶。

后头花厅里却是一片肃杀。

此处掌柜姓铜，青州本地人士，长乎脸，细目豪眉，身量瘦高，瞧着像是个教书的先生，实则却是辛氏手下最器重的几个掌事之一。

这会儿，铜掌柜坐在圈椅上，神色冰冷，一目十行地翻看着手边的几本账簿。

那账本子许是有些年岁，靛青的封页斑驳的脱色。

页面揭过，映着外头天光，还能瞧见书虫被流动的风扬起，散发着一股股难闻的霉味。

香几的另一侧，坐着绸缎铺的宋掌柜，身材矮矮胖胖，瞧着一脸慈善模样，这会儿却耷耸着脑袋，不敢抬头看人。

“啪。”

账簿落在桌上，声音不大，却将宋掌柜吓得浑身哆嗦。

宋掌柜的媳妇是铜家的姑奶奶，他本就害怕他这个大舅兄，眼下自己有过，更是胆战心惊。

铜掌柜斜眼睖他一目，开口骂道：“好糊涂！你就拿这个去糊弄她？”

这上头烂账一笔添做一笔，连半点儿润色都没，若是放在东家面前，府里那杆子八十二斤的关刀，可就劈下来了！

宋掌柜怕的腿肚子发软，说话带着哭腔：“伍爷待我有救命之恩，当年在马赣河上走商队，要不是伍爷，我早就做了那群悍匪的刀下鬼，伍姑娘求到我跟前，我若不应，我还是人么！”

“伍爷待你有恩，你就能做对不起东家的事情？”铜掌柜嗤声道。

那少夫人明摆着是东家选定了的继承人，又是个能当家主事的性子，多半年来，酒楼茶肆在人家手里经营的越发红火。

年后，少夫人初接手当铺，自己也曾跟她打过几回交道。

行事稳重，聪颖过人。

是个能指望上的好东家。

不成想，这个糊涂蛋，明知自己以后要在人家手底下讨饭吃，却先将人给得罪了。

宋掌柜拍着大腿道：“我也后悔啊！舅兄你不知道，老钱、老孙他们说好的跟我一道，偏他们鸡贼，一样是陈年旧账，他们装裱得好看，给送了过去，虽是依了伍姑娘的意思，但也全了少夫人的脸面。独我老实，杨木箱子一丢，就……”

“哎——”宋掌柜悔的心肝儿尽断，一巴掌一巴掌地扇自己耳光。

又说可怜话求饶：“家里老小都指着我吃饭，你妹子是个吃不得苦的性子，要是她……”

“少拿家里婆娘出来说事。”铜掌柜没好气地啐他：“这会儿知道后悔了，你当那小东家是好欺负的？”

终是不忍心叫自家妹子跟他一道受罪。

默声片刻，铜掌柜又道：“眼下她摆着身份要调了你的职，无外乎是为了杀鸡儆猴，虽是凶险，却也是个机会。”

“舅兄这话是什么意思？”宋掌柜没听明白。

铜掌柜眼珠子一转，指头尖在那账本上点了点，低低的声音道：“将功赎过，既然这糊涂事儿摆了上去，你若能帮着少夫人揪出那些生事的鬼。”