常歌听他一顿夸，在彻骨之寒中还生出一丝暖意，有些不好意思地说：“我哪有你说的那么好。”

张知隐忽然单膝跪地，行大礼：“知隐从戎，只因自小仰慕将军一腔豪气、睿智飒爽。益州得以共事，更发现将军为人畅达、赏罚分明，让骠下更为叹服。蛊毒之事，我只恨自己未能早日发现将军、更恨自己不能以身代将军受苦。”

常歌本想拍拍他的肩膀，想起自己周身彻骨冰寒，只好作罢，仅言语宽慰说：“此事与你无关，你不必过于自责。只是我防人之心太弱、总受人愚弄罢了。”

张知隐沉默片刻，问：“将军现下身上可好些了？”

常歌点头道：“比之前好些，但还是冷的紧。”

张知隐似乎心有郁结，来来回回望着常歌。他想开口、却又垂下眼睛作罢。

他的思虑被常歌注意到，常歌开口问道：“知隐……你在思索何事？”

张知隐略有迟疑地开口：“将军……倘若有一毒药，可克此冰魂寒毒，但损身，更折性命，你会使用么？”

常歌不假思索：“若真有此毒，我断会使用。”

接着，他解释道：“我倒并非怕这什么蛊毒痛苦。只是，夭折性命之类的……咱俩这种刀尖上起舞的人，真不知天命何时，与其惴惴不安惜命，还不如有酒皆乐、有饮即歌，顺性当下、踏实人间。更何况，生也死之徒，死也生之始[1]，生死而已、何足为惧。”

更何况……

常歌又回想起祝政那复杂而惊诧的神情，口口声声质问着为何要杀了游心。

还有庄盈甜笑着说“将军的第二杯鸩酒，可能就在路上了”。

混乱寒冷中，他却又想起了那天清晨的意乱情迷……那究竟算什么？

常歌对于祝政来说，又究竟算什么？

他想不透、也不敢想，只怕答案像冰魂蛊毒一样，凛冽寒心。

若不是他一时被滇南的缱绻暖风吹昏了头，也断然不会大意、中了这冰魂蛊毒。

常歌心中坠坠的，满是痛苦和失望，他看着仍单膝跪地垂首不语的张知隐，问：“知隐，你是不是有什么事情瞒着我？”

张知隐自腰间摸出一个泥陶小瓶，双手举过头顶，说：“此乃燧焰蛊毒。此毒并非冰魂蛊毒解药，只是此毒服用之后，全身皆是暴怒邪火，恰可压制寒霜冰魂之毒，能缓一时之忧……至少，能行动如常。”

常歌颇有些讶异：“这燧焰蛊毒，你何处来的？”

张知隐低头垂着眼睛，随口说：“受了茶农指引，在镇上求来的。”

常歌闻言，毫不犹豫接了这药瓶，直接掏出一颗火红药丸生吞了下去。吞服不久，常歌旋即将身上的几层棉被尽数脱下，皮肤之下好似火焰游走一般，一股灼热感觉自心口升腾而起，瞬间漫溢至全身。

这是另一种的难受。仿佛有簇簇火苗燎着五脏六腑，又好似有万千蚂蚁啃噬着心肺骨髓。但无论哪种痛楚，总好过在无边的寒冷中昏沉睡去。

常歌忍下痛楚，喘了口粗气，说：“霎时奇效，此毒着实灵验。”

他的这一系列痛楚经历，张知隐好似已全部知晓一般，毫无讶异神色。他静静地收了燧焰蛊毒的药瓶，低声说：“燧焰蛊毒，毒性甚大。请将军允了我来保管。”

常歌一心只在压制燧焰蛊毒的焚心痛楚之上，全然不在意此等小事，只点了点头同意了。

张知隐行了一礼，回身便出了木屋。

他站在院中，以极小的字在木篾上写了“已服，安”三个字，仰头似乎在等着什么。

这是张知隐第一次用引路灵石。此前他只知白鸽识途，从不知晓还可携灵石使其识人。他心中惴惴，站在院中等了许久，等到他手中捏着的灵石俱是粘腻腻的汗。

突然，一只白色的信鸽扑簌簌落在屋顶上，喉中咕咕不停。

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荆州。

江陵城。大将军府。

甘信忠将军站在书斋之中，桌上摆着武陵来的密报。这书斋形制古朴，两侧书架上的藏书多以《司马法》、《吴子》、《六韬》等兵书为主，正中书案身后挂着一幅“荆州全图”。此图上的荆州疆域与现在的荆州疆域略有不同，是上并豫州、南阳，下吞滇南、交州，右占庐陵的、几年前的疆域图。

彼时，荆州大司马司徒信仍在世，外有司徒信平定战乱、内有梅和察变法修明，荆州位居六雄之首、蒸蒸日上。

那时情形，现在想来也不过几年而已。南阳被大魏平定，豫州自立，滇南一直强调自立，交州彻底脱了与荆州的连纵盟约，庐陵并入吴国，泱泱荆州竟然被蚕食了小半。

一阵轻而熟悉的咳嗽声自门外传来，甘信忠对这串脚步声、咳嗽声都极为熟悉，未等此人进门，他便主动开口道：“丞相，您身体不好，什么事儿说一声我便自行上门去了，不必丞相亲自跑一趟。”