裴梧秋愤怒起身，在小院中如暴躁的野兽来回踱步，压低声音绝望怒吼道。

“他把宁王案和老师放在天平上，要谢迢做出选择，翻案或者是弑师。”他一口气急喘着，可一口气尽，他便颓然站在原处，“所以老师，选了自己。”

流言处起时，谁都看得出底下是无尽暗流，无穷后患，可罗松文为了保全徒弟，践守诺言，义无反顾地跳下去。

这一跳，便注定了命运。

“那我爹还会回来吗？”钱清染抽泣地问着，捏着帕子，眼睛红彤彤的，“安伯伯还回来吗？”

一直垂眸的安望星也紧跟着看着院中大人。

“不会有事的。”龚自顺看着两个小孩，柔声安慰着，“万岁并非是滥杀无辜之人，郑樊如今也不能只手遮天。”

“那他们什么时候回来啊。”钱清染垂头丧气地低着脑袋，头顶的红绳垂落在两侧，可怜兮兮，“柔柔好想爹爹啊。”

钱得安心疼伸手，揉了自家妹妹的脑袋，柔声安抚道：“事情结束了，就回来了。”

“安伯伯也是。”他对着安望星细声说道，“一定会平安的。”

安望星明亮的眼睛眨了眨，重重点头：“我知道的，我爹出门前交代过我了，我是家中独子，不能退缩避让。”

“西南的人迟迟没有信来，明日我便打算去西南一趟，但在此之前，我打算去找小师弟。”龚自顺环顾众人，低声说着，“不到最后一刻，我不想放弃，也许老天垂怜呢。”

裴梧秋嘴角微动，随后讥笑道：“只怕他现在自顾不暇，而且老天若是垂怜，便改对他好一些，疼疼他，不行吗。”

“你别总对他有意见，每次见了他就没有好脸色，你未经他事，怎好如此说他。”龚自顺搬起脸教训道，“他心里也苦得很。”

“小师弟是个温柔的人，此刻，只怕比我们还疼。”

“掌印不再宫中？”明沉舟站在宫灯下，失魂落魄地重复着。

守门的锦衣卫为难说道：“是，今日天不亮就出宫了，至今没回来。”

“在西厂吗？”明沉舟不死心地问道。

锦衣卫犹豫，摇了摇头：“不知。”

明沉舟沉默地站在门口，始休楼一如既往的漆黑，连着一盏灯都没有，最远处的始休楼好似一只蹲坐在地上的巨兽。

“若是他回来……”她小声说道。

锦衣卫忙不迭保证着：“卑职一定派人去瑶光殿禀告娘娘。”

明沉舟最后看了一眼漆黑的院内，这才黯然转身离开。

“掌印，为何不见娘娘。”黑夜中，一道身影自黑夜中微微一动，自游廊处走了出来。

谢病春衣摆上还沾着血，冰白的面容苍白无色，盯着那道身影彻底消失，这才收回视线。

“我不想让她为难。”谢病春声音低沉，在夜色中轻轻飘散。

陆行欲言又止，最后小声说道：“也许现在只有娘娘才能劝住万岁。”

谢病春鸦黑的睫羽微微一颤，就像挡不住漫天黑色，到最后还是不堪重负地半阖着眼：“谢延不会改变的。”

乾清殿灯火通明，宫娥黄门悄无声息地站在角落中，好似一个个泥塑。

谢延端坐在上首批改着堆积一日的折子，他午时出宫，到了申时三刻才回来，拖了一日的事情，他从不放到明日。

回宫后，他立刻召了郑江亭，兵部侍郎和几个两朝老臣，之后便一直出神沉默，直到酉时，这才下了那道政令。

那道政令不经内阁和司礼监，借着邸报的名义从乾清殿发出的，幸好内阁和司礼监如今早已没有主事的人，或者众人早已无力制衡此事，这才悄无声息地发出了出去。

“万岁，娘娘求见。”绥阳快步而来。

谢延手中的朱砂一顿，抬眸，漆黑的瞳仁倒映着烛光，却又丝毫没有引起眼波的动荡。

绥阳站在阴影处，一声不吭。

“娘娘自始休楼回来吗？”他低声问道。

“是，但掌印并未见她。”绥阳低声解释着。

谢延认认真真地低头把手中的折子看完，再添上自己的意见，这才放到一侧，沉默半响后才说道。

“朕是不是太不知好歹了。”他轻声说道，脸上是不合年岁的深沉睿智，“世人皆知我是谢病春和娘娘推上皇位的，可现在我却要杀了谢病春的恩师。”

绥阳连忙跪在地上，叩首沉默。

谢延盯着案桌上的桃花，这是前日娘娘让桃色送来的，到现在都散发着冉冉生机。

他很喜欢这花，热烈活力，就像娘娘一样。

“可罗松文的命和宁王的翻案只能选其一，郑樊好手段，可天下能两全之事，本就屈指可数。”

谢延手中的朱砂笔落在宣纸上，划开长长一道痕迹。