“谢病春想必也没想到会牵连到西南旧案，不然也不会定下七天的期限。”他眉头紧锁，言辞凿凿。

“若是只涉及堤坝一案，那河道监工内官监王正道，台州河道总监杨日，江南道左布政使戚卫，一个司礼监的人，一个小郑相爱妾的小舅子，一个才是我们的人，戚卫不知道旧事，牵连不到我们头上。”

“再若论起贪污，我们可是一分钱也没拿，夏义也是太皇太后的人，送的钱只多不少，王正道每年给郑府的孝敬可不少，若说戚卫没有在南边贪钱，我是不信，但他也就三年一次的入京述职会送些礼给我们，称不上大钱。”

他铜铃大的眼睛难得露出一丝惊疑，警惕说道：“依我看，谢病春的矛头应该是对准大小郑和太皇太后才是，老师为何如此着急。”

“今日我们一动，可就完全被动了。”

“对我们来说，名声就是命，就是仕途，就是一切。”明笙目光幽深地看着他的两个徒弟，悲凉无奈地说道，“走到这一步，便是不能出一点差错。”

“我何尝不知，可，可你能打赌谢病春此人心性，万一所有的一切都是他和郑樊设的局呢。”

安悯冉沉默地看着他，最后缓缓低头。

戴和平哎了一声：“恩师说的没错，收拾干净尾巴，也比留下把柄让谢病春拿捏要来的好。”

明笙坐在椅子上，把那张信笺放在香炉中烧毁，许久之后才说道：“我年纪也大了，膝下独子不争气，往后可就靠你们了，郑樊也八十了，若不是郑江亭不争气，也早退了。”

他靠在宽大的太师椅上，烟雾香薰模糊了半张不再年轻的脸。

“心慈手软是万万要不得，已经走到这一步，天下读书人可都看着呢，输了可就万劫不复。”

安悯冉和戴和平敛神，恭敬行了学生礼，这才缓缓退下。

忠义侯府大火一事顺着夏日热风不过半个时辰就吹满整个京城。

“要我说和谢病春那阉人合作就是不靠谱，我怎么老觉得他要阴我们。”郑府中，郑江亭来回踱步，一张快嘴就停不下来。

“这火，一定是他烧得，心狠手辣，连着老弱妇孺都不放过。”

“他若是真的和我们合作，就该直接把夏义杀了，沐辛倒是可以好好留着，吓吓明笙他们。”

“对了，还抓着一个胡承光，太皇太后也是糊涂，以后走了一个白荣行，配合我们压下一个沐辛，把胡承光拉下帝师之位，就能让夏义这个酒囊饭袋上。”

“夏义不行，别说司礼监不同意，我看我们这位太后也不是一个省油的灯，你瞧瞧，怎么就和谢病春搭上关系了，让陆行把人抢回来。”

郑樊慢条斯理地练着字，看上去极为悠闲，只等写好了大字，这才对着身侧丫鬟，和颜悦色地说道：“这字不错，送给你了。”

丫鬟欣喜若狂地接了下来。

“急什么？”郑樊拿起拐杖拄了一下，“你难道对谢病春就全然放心，不然也不会逼着人定下七日时间，你来我往，哪能尽得天下如意。”

“夏义就算全说了那又如何，不过口供，十多年前的事情，谢病春还能翻出花来吗，不过是多几句民间骂名，你郑江亭被人戳脊梁骨这么多年，现在还怕了不成。”

郑江亭嗤笑一声，一脸不屑。

“沐辛死了便死了，何必把目光发在小兵身上，至于胡承光。”老相爷摸着拐杖上的兽头，眯着眼盯着炉间的细烟，沉思片刻。

“他倒是可以用来给谢病春添堵。”

他吊着一口气，慢吞吞地说着，带着老年人特有的迟暮，可层层眼皮下的的双眸却在偶尔凝视间露出锐利的光芒，彰显这位历经三朝的阁老。

“你是说太后和谢病春关系不错？”

他握着兽头的手一顿，缓缓问道。

“想来是早已结盟。”郑江亭高大的身子蜷缩在椅子上，闷闷说着。

郑樊闭上眼，半响没说话。

“爹！”郑江亭急性子。

“别说话！”

郑樊不耐烦地呵斥着。

“去，给宫里的人送送礼，给我打听清楚，太后和谢病春到底关系如何？是否深交？”

“若是有间隙那是最好不过。”

郑江亭满肚子牢骚要讲，可到最后还是恨恨甩了甩袖子，夺门而出。

郑樊看着他离开，最后幽幽叹了一口气。

“不可教啊。”

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消息传到宫中时，明沉舟正从一场噩梦中，激灵一下清醒过来。

自从西厂回来，她就病了，幸好值夜的桃色听着动静不对，这才慌乱请了太医，甚至还惊动了万岁。

梦中她总是能听到许多尖叫声，还有数不尽的血汇流在脚下，每一条血河都奔腾着惨叫，最后汇流到她面前。