“步娘子，因为你说，苏锦枝有可能还活着，所以我们才十年如一日地寻找，想找到苏家的后人。”

步烟苦涩道：“锦枝小姐，她……”

“但一直没有她的踪迹。我查到当时负责苏家的陆许明，他上报时说，苏家人一个没少，从苏怀信到洗衣婢，全部处决。陆许明大抵不会是那种爱犯粗心大意毛病的人，少了两个人，他不会查不出来。”

“可是……”

“你真的看到苏锦枝从府院里逃出来了吗？”

步烟忽然不知如何回答这个问题。

她颤抖着问：“顾公子是说，我看错了，锦枝小姐已经没了？”

顾栾摇头：“不是。”

雨声压过了交谈的声音。

“其实，我还有一件事情。方才见到墨老爷，他的状态实在是太差，怕刺激到他，所以没有明说。”

步烟的心脏怦怦跳动起来。

“在来之前，我随夫人回娘家，在她同乡的一位年轻妇人的荷包上，看到了振灵绣。”

第39章 . ③⑨苏锦枝 耳边传来姚星潼不带一丝感……

步烟喉咙发干。

她不由得握紧双拳, 指甲几乎要嵌进肉里，声音竟是微微发抖：“你是说，你见到了锦枝小姐？”

“不对, 肯定不是锦枝小姐，算算年龄, 锦枝小姐如果还活着，也得奔着四十岁了……”

步烟惊慌失措地转过身，瞳孔一瞬间失去了焦距。十几年如一日的等待让她不敢轻易相信苏锦枝小姐还活着的可能，纵使她从未亲眼见过她的尸体。

这么久以来, 墨无砚一直在尽力寻找苏锦枝, 顾栾也始终暗地里帮忙。可那位没有葬身火海的大家小姐竟像是凭空消失了一般，没有再在他们的视线中出现过。

有时候步烟会怀疑, 是不是当时苏锦枝已经像其他所有人一样，在大火中失去生命。她所听到、看到的只是错觉。如此漫长的时间里投入的人力物力不过是源于虚幻。

可她不敢不去抓住这最后一点希望。不然就没有什么能支撑他们活下去了。

面对步烟的强烈反应, 顾栾轻轻叹了一口气。

还好方才没告诉墨无砚。

“先是大火混乱，之后又有难民逃荒, 她要是刻意隐姓埋名, 想要找到的话只能靠运气。你真的确定当时出逃的是苏锦枝吗？”

这种漫无目的的寻找，实在很容易让人身心俱疲。

最怕到头来, 让他们艰难寻觅的是一场空。

步烟闭上眼睛, 泪水缓缓从眼角滑落。

陆许明带人围府放火时, 她正在洗衣房洗衣。听到外面凄厉的惨叫和逐渐升腾起的火光烟雾, 步烟抓起湿淋淋的衣服掩住口鼻, 出去找她家小姐。

由于皇帝有心照顾苏贵妃，也就是她们家的大小姐苏慕菱，期盼她能回心转意忘掉亲人，改头换面继续陪伴自己, 看管也相对放松。这给了苏慕菱出逃的机会，带着刚出生不久的女儿，披星戴月赶回南岭苏府。

一直到苏慕菱入宫做妃前，步烟都是她最喜欢的侍女。两人年纪相仿，性格活泼，甚至比表小姐和苏慕菱还要像姐妹。

没想到灾祸来的这样快。步烟在混乱中四处寻找，亲眼看到身边朝夕相处的人或是窒息而亡，或是被砍掉了脑袋。

她何曾见过这等堪称炼狱的场面。等她在破碎门板后找到浑身血污的苏慕菱，后者已经被利刃划破脖子，死的不能再死了。

正当她悲痛欲绝准备随苏慕菱去了时，忽然从火光中看见熟悉的身影。

住在苏府的表妹苏锦枝。

热浪将周围的景象灼烧的模糊起来，苏锦枝的身影不过是一闪而过。

却让步烟了却了寻死的心。

“那时不知从哪儿冲出来另一队官兵——后来我才知道是顾老爷的人，把局面搅碎了。我当时想，锦枝小姐平日不喜出门，熟悉她的人不多。而大火又会将一切烧的面目全非，他们把旁人的尸体认成锦枝小姐也不一定。大小姐已经没了，表小姐还在，总是留了希望……我便把表小姐的步摇，插到了一个已经没了气儿的容貌清秀的婢女头上。”

她赌赢了。那步摇是苏慕菱册封贵妃之时送给锦枝表妹的，上头用羊脂玉做的珠串，碧玉嵌的鸾鸟眼。

清点人头时，官兵想当然把那婢女当成了苏锦枝。

也因为顾连成掺和的那一脚，她从后门逃了出来，隐姓埋名，直到遇到返乡的墨无砚。

“从背影看，的确是锦枝小姐。但她当时回头看了我一眼，侧影又显得比平日臃肿……”

原本她已经开始自我怀疑。

听老人说，人在极度痛苦绝望时，会自我幻想出一些东西来支撑自己活下去。比如城外死了儿子的阿婆，逢人便说儿子是进京考功名做老爷了，时间一长，她自己也深信不疑。