乔氏头一回这么希望皇后能争气，拿出嫡妻该有的气度，赶紧将丽妃那个狐狸精给治住。

靠坐在圈椅上的谢老夫人皱着眉头，叹息道，“外人看我们国公府是高门煊赫，兵权在握，殊不知这泼天的富贵随时都能成为悬在头顶的刀……”

乔氏心都揪起来，失落喃喃道，“若是我父亲活着，还能在朝堂上帮着说几句话，陛下一向敬爱我父亲……”

老夫人垂下眼皮，悠悠道，“这些话说了也无益。垣儿，我此次特地在你出征前赶回来，便是要提醒你，处处警醒些，最要紧的是让上头看清咱的忠心。踏实卖命是好，但场面上的事，该做也要做。人嘛，上了年纪，耳根子软，总是爱听好话，心眼也容易偏的。”

晋国公郑重颔首，“多谢母亲提醒，儿子知道了。”

老夫人端起茶盏，慢慢地喝了一口茶，须臾，她抬眼看向下首一直沉默不语的长孙，“阿缙，你是府中长子长孙，日后国公府的荣耀与责任都会落在你肩上。沙场拼军功的武将比不得那些熬资历的文臣，朝堂上六七十岁的文臣一抓抓一把，可沙场上六七十岁的武将自古以来能有几个？你父亲顶多再撑起这个家十年，之后他也该和你母亲享享清福了。所以今日祖母特地将你留下来，便是要叫你明白如今家中的情况，心里多少也有些分寸。”

谢伯缙掀袍起身，朝上座拱手，黑眸中一片沉稳，“祖母良苦用心，孙子必当谨记在心。”

老夫人看着丰神俊秀的长孙，心头欣慰，有这样优秀的子孙，就不怕国公府不富贵昌盛。

***

当晚一大家子齐聚慈和堂，吃了顿热热闹闹的团圆饭。因着明日一早，大军就要出发，为防喝酒误事，饭桌上都是以茶代酒。

云黛连喝了好几碗茶汤，肚子撑得慌，饭没吃几口，夜里也不知是不是饮茶过多，亦或是心里揣着事，浑浑噩噩的也没睡好。

翌日，外头天色才蒙蒙亮，她便起身洗漱，揣着做好的麂皮护腕急匆匆就往归德院去。

这个点谢伯缙正好要来给乔氏请安，她也正好将护腕送出去。

许是今日要出征，谢伯缙来得比往常还要早，云黛赶到归德院门口时，他正好从里头出来，见着一袭嫩黄衫子的妹妹，他脚步停住，“今日怎起得这么早？”

云黛走得急，还有点喘，白皙的小脸泛着淡淡的胭脂色，夏日池塘里白中透粉的荷瓣般，娇嫩清丽。她朝谢伯缙福了福身子，“我有东西要送给国公爷和大哥哥……”说着，她还探头往院里看了眼。

谢伯缙会意，随口解释一句，“父亲与母亲还有事相谈，我先出来了。”

“这样。那等会儿国公爷出来，我再给他。”云黛明白国公爷与夫人成婚多年，感情深笃，如今国公爷要离家征战，夫人定然不舍。

她将怀中一副镶着银灰色缎子的麂皮护腕拿出来，递给谢伯缙，“大哥哥，这个是送你的。”

谢伯缙眼眸微动，稍顷，他接过那副护腕。

见他没说话，云黛小心觑着他的神色，“本想着慢工出细活，晚些再送你的。谁曾想这战事来得太急，我想着给国公爷也制一副，紧赶慢赶的做，粗糙了些……不过戴在腕子上，不凑近瞧应当瞧不见瑕疵的……你别嫌弃，用着顺手就用，若不顺手，不戴也没关系，紧着你自个儿舒服来……”

“这是你做的？”谢伯缙玉骨般的手指摩挲着那护腕，皮子柔软又坚韧，针脚细致周密，上头还用银线绣着如意暗纹，倒是没看到什么瑕疵。

“嗯，是。”云黛脸上露出赧色，干巴巴地搓着两只小手，“本来很早就该与你道一声谢的，先前你送来的那些书，对我很有裨益。还有上一回，蒋家姑娘背后议论我，也多亏了你替我出了口气。我心里感激，一直想送你一样礼物，却不知道送什么好。思来想去，便做一副护腕，想着这个或许你能用得着。”

“那些不过是小事，你既叫我一声兄长，我自要护着你。”

目光在她那张带着几分紧张的巴掌脸上停了停，谢伯缙的语气不觉温和几分，“这护腕很好，正好在沙场上戴着。”

云黛闻言，松了口气，脸上露出明媚轻快的笑，“嗯嗯，你用得上就好。”

见她这笑脸，谢伯缙心头也一阵疏朗明敞。

将护腕收好，他又以兄长口吻叮嘱她一番，叫她在家好好侍奉祖母和母亲，勤勉读书，莫要再与三郎胡闹之类。

云黛自是一一应下。

这般交代了两句，谢伯缙看了眼天光，“时辰也不早了，我先走了。”

云黛乖觉退让开，忽而又脆生生唤他一声，“大哥哥。”