看着老夫人随着小侍女离去，春生才小声对着李静言嘀咕：“少爷，老夫人去比赛，咱们用不用跟着去看看？万一她输了，她一定会大发脾气！在家里她输给老爷的时候，可是烧过老爷的厨房呀！要是在这儿输了，老夫人闹起来，咱们可是吃不了兜着走！”

静言回头看看春生，叹气道：“先等等吧，以她老人家的厨艺，应该能赢吧……”

春生一撇嘴，小声道：“公子，你看没看见楼下左面那张桌子边上坐的是谁？”

李静言自上了船就被带到楼上雅座里坐着，此时春生提起，他忙伸头向楼下看去，只见楼下大厅里，左边一张桌边坐的正是严世忠。只见此时他正对着同桌的几个青年人又说又比划，好像又在显示着什么，李静言看看却是摇摇头，什么也没有说。

春生又说道：“公子，我听说，这天香舫里只有六间咱们这样的雅座，只招待王公贵族大商人大财主！你说那梅公子是什么来路，竟然这么有本事，请咱们在这儿吃饭？”听春生如此说来，李静言也觉得奇怪。

刚才在码头上时，李静言就被天香舫的豪华和气派吓了一跳，当时天香舫泊在河岸不远处，远远便能从京师城中看见天香舫高高挂起的大红灯笼。走近码头，只见花船秀舫无数，唯独这天香舫独占一角，并不紧紧挨在码头上，有四五条花舫小船来往码头，专门为天香舫接送客人。

当李静言让春生寻到天香舫载客的小船时，天香舫里竟然派出一条描花画凤的画舫专门来接李静言。而据船娘说，李静言所持的请柬，竟然是天香舫贵客身份的象征。

到了天香舫近前，只见天香舫船高三四丈，甲板上建二层船屋与下面第一层甲板相连。内设大厅、雅座、小楼。远远望去，竟然宛若一座小岛。走进这天香舫里面，更让人觉得恍惚间进了仙境，碧瓦朱甍间罗帏绣帐违绕，栋雕梁画伴金碧辉煌装潢，妙龄少女或为歌妓舞女，或是勤勉丫环，穿梭来往之间醉人心骨，再加上香风暖语不绝于耳，一时间李静言不敢抬头，脸上发热，混身上汗。

“公子，我猜咱们认识的那个梅公子是京里哪个大官的亲戚，不然怎么这么有钱！你看，你看，老夫……老爷就在楼下呢！”春生还在嘀咕着梅秋雨的来历，忽然大叫了一声，拍着李静言的肩膀，指着楼下的高台，有些嗑巴地喊了起来。李静言一听立刻向台下望去。

只见李夫人一身藏青色直裰，头上戴书生四方巾，已经与另外四个人站在楼下的舞台边上，听着一个青年女子的话频频点头。李静言看的着急，忙冲着春生说道：“春生，你快去楼下，跟着老爷，有什么事情，速来回我。”

春生一听，答应一声就要往下跑，刚走了一步，又返身冲着李静言问了一句：“公子，你说咱们家……老爷，能赢吗？”

静言看看楼下台子边上的五人人，摇了摇头，又拉着春生问道：“春生，你看与老爷站在一起的其它四人中，可有你认识的？我看其中一人好像是京师外郊的付先生？”

春生听了，忙也伸出头去看，看了一眼，便捂着嘴笑道：“公子，真是付老爷！想不到他那样的大学究，也来这里参加斗食会？”

李静言摇头道：“真想不到这个天香舫竟然这么有本事，把这京师大儒也请来了！”

春生却笑道：“我还认识其中一个人好像是太白居的少掌柜！老夫人不常出门，不认识他，公子你可曾与他见过几面！你不记得了？去年冬天你刚回到京城时，还曾到太白居吃过他做的饭呢！”李静言听春生这样一提，才认出五人中还有一个是太白居的少掌柜。

李静言忙道：“春生，不用再说什么了，你快快下楼去，跟在老夫人身边，有什么事儿，劝着她点，别让她任着性子来！”春生听了李静言的吩咐，二话不说，立刻下了楼。不一会儿，李静言就看到春生笑嘻嘻地跟在李夫人，也站在了楼下的高台旁边。

这时，楼下台子走上一个青年女子，身着藕色上襦长袖短衣，下面着一条浅淡紫色长裙。婀婀娜娜走至台子中间，朗声冲着楼上楼下的欢客们说道：“今日月朗星稀，正为欢聚佳时！我家姑娘特备西域美酒，以谢各位盛情。”她说到这里，台下已经是一片欢声。

台上的姑娘一笑，说道：“我家天香舫，娶天造万物以生奇香之语取名，自然注重美食佳肴。今日佳客云集，特意发贴请各位参加一场‘斗食会’，不求一斗高下，只期良宵添美。诚邀各位来访的佳客来与我家汝俊姑娘在厨艺上一较高下。请战的帖子已经递送到各位官人的手中，现在已有五位官人上台应战！在这儿，我代表我家姑娘，最后问问大家，可还有什么人要上台来试试？要是没有，我们的比赛可要开始了！”