忽然，他眼神一动，眉毛上挑，像是发现了什么似的，拍了拍顾离原的肩膀，和她交换了眼神。

才道，“今日出去这一趟，和几个朝廷官员，盐商商量了一些事情。”

顾离原直起身子，给自己倒了杯茶，顺着他的话茬问道，“是吗？都商量了些什么呢？”

“前几日，皇上微服私访到了扬州城。”严则之说着，不禁抬眼朝屋门口看了一眼，眼神微黯，继续道，“皇上说，扬州城里的盐商大多家底丰厚，可却生活奢靡，铺张浪费，不曾为朝廷出过力的也不在少数。所以此次回京，皇上特意下旨，凡事近五年不曾在军需、庆典、赈务、工程上出力的，一并上缴盐引。”

“上缴盐引？”顾离原有些惊诧，“可盐商若是没有盐引，又如何从官府取盐呢？难不成，皇上的意思是，要缩减盐商？”

严则之点头，“其实这些年风调雨顺，也根本没什么需要赈灾的地方，索性年边为那些流离失所的孩子修了间阁院，也算是对百姓有所贡献。”

责任使然，这个世界上总有一些所谓牺牲，所谓贡献，吃亏一时难免不会在日后得到回报。

你今日做的善事，也许有一日，会成为你的救命稻草，带你脱离困境。

“那这样说，上次建阁院出了钱的，都逃过一劫了？”

“是。”

“那他们可得感谢你不是？”

严则之笑了笑，“也得感谢你当初支持我，若是换了旁人，怕是会跟嫡母一样的反应了。”

毕竟当初，何华可是万般阻挠。

“那顾家呢？”顾离原问道。

顾家虽说算不得多富有，可好歹也是扬州城中众多盐商的一份子。

父亲的盐引也是由大哥哥继承的，那次的赈灾，因为她和顾家的关系，她并未让严则之去顾家问过意见。

其实也无需她多说，严则之也不可能会跑去顾家当这个说客。

顾离原仔细想了想，除了父亲在世时，顾家以个人名义为官府捐过款，后来的四五年间，直到父亲去世后的这年，顾家都不曾做过什么善事。

若是这样，顾家岂不是也难逃一劫？

严则之深吸一口气，“自然是这样的。我今日特意问过几位官家，按照皇上的意思，顾家确实需要上缴盐引。”

得到严则之肯定的回答，顾离原也不知道是该开心还是该难过。

严家怎么说也是父亲的基业，如今就这样被毁在了大哥哥手里，她心有不甘。

“那……”顾离原话还没出口，严则之便悄摸摸地对她比了一个“嘘”的手势，她会意，即刻噤声。

接着，严则之像是故意一般，对着门口大声喊到，“原儿，我还是觉着有些饿，看来这煎蛋还不够，你可否再去厨房给我准备些其他的吃食？”

顾离原愣了愣，“好啊。”

片刻后，严则之站起身，刻意放轻了脚步走到门口，伸手将门推开，朝四周望了望，待看见院子外消失的一片裙摆后，才走到一旁对石头说了几句话，随后便关上门走回屋里。

“怎么了？”顾离原问道。

从他看着自己时，她就已经瞧出了问题，只是不知道为何，如今看他出去张望的样子，下意识问道，“是不是方才如星在门口偷听？”

严则之点点头，“确实是她，我方才见她着急忙慌朝外面跑了。”

“那我们方才说的那些话……”

“自然是故意说与她听的。”严则之重新坐下，“既然我们不知道她到底是授了谁的意，那不如就让她自己告诉我们。”

顾离原反应过来她话中的意思，忍不住道，“以前怎么不觉着你如此老谋深算？”

“现在知道了？”严则之挑眉看着她，“晚了，你没逃跑的机会了。”

顾离原被他逗的笑出声，她怎么会想着要逃跑呢？

“虽然此时此刻我的确很享受你看我的眼神。可是我还是不得不提醒你一句，可以继续方才的话题了。”严则之坐正，严肃道。

他是个记仇的人，他是不会忘记，方才她就是这样“自然而然”地打断了他营造的氛围。

顾离原无奈，也不恼，问道，“那有没有什么方法，可以保住顾家？”

“怎么这么问？”

“既然你肯告诉我，那你一定就会有解决的办法。”顾离原很有信心，“不，你是已经有解决的办法了，是吗？”

严则之淡笑着点头，“你放心，我一定不会让你父亲的基业就这样被他们毁了的。你珍视的东西就是我拼了命想要保护的东西，我不会让它们被毁于一旦的。”

顾离原眼底有流光闪过，看着他的表情仿佛看着天神一般，带着崇拜。