少女酡颜捧住花，听耳边有人调侃他们青梅竹马，曾经书堂外轻衫倚望，而今红裙绿衣遥相看，脸上飞霞不断，眼中也是情思缱绻，便低着头用帕子将芙蓉包上。只是她父亲似有不满，啧啧道：“实在不该叫那小子去考这一回，考了个末数第十名，实在丢本官的脸，还不如求官家给个封荫，随便做个什么伯爷侯爷的，你看这游街队伍，到了后头还有几人看他？”

阁中也有回护之人，她听那年不及四十便做了二品大员的男子与父亲相争，言说楼下他那小舅子是何等不易，还是文武双全，这东京再没有第二个这样的年轻人了。

简钥笑看他们争执，她向来喜欢听父亲与其友人论事，听他们讲国事、讲家事，便是听他们醉酒忆起少年看灯上樊楼也是有趣，想着她神情不免生出黯淡，自她及笄之后，就再未见过他们齐聚了，政见不和，这四个字逼得昔日同窗挚友再无温言可叙。

她记得当初送父亲去上朝，在待漏院外见到一家炊饼铺子，那上头写着“神仙郎、尽相争”，她好奇问了才知道这炊饼曾叫数位官员争执过，又听陶姨说杜家的老太爷跟前副相严涞也争过这炊饼，互写诗文对骂了数年，只是后来便没了往来，还是严涞去世时两人再有交集，彼时杜老太爷落寞了几日，终于去了他坟前祭了一壶酒，焚了诗文。

简钥记得她当时便侯在待漏院外等她父亲下朝，看见宫门口朝廷官员们鱼贯而出，有五六个年轻的小官正凑做一处笑言，彼此争闹，她曾经也见过这样的，是她父亲跟几位好友，后来再常见的就只有连四叔跟顾二伯了。

顾大伯与她父亲政见不和，为人实在秉正，朝廷一次战败后上书言常枢密使出兵鲁莽，因此被贬去了崖州，连四叔与他父亲上书求情却被其怒斥，竟也渐行渐远；安大叔休妻再娶，是勋爵之家的嫡女，她见过几次，是个温柔娴静的女子，家中大小事皆料理得干净，也是政见不和，连四叔主持兵事改革时锐意进取，他思虑更多，听陶姨说，彼时两人每日都有书信往来，都是论及改革之事，却处处冲突，而今书信也寥寥了。

她总是惋惜，少年读奇侠怪谈，喜里面侠士相交、知己半生，便作奇想，想她父亲等人也是如此，诗酒一生，少年结交贯志气，中年循志而行，老年共聚南山下，论及儿孙乐事。却是难行，她的少年欢乐事，多数与这几位叔伯相关，所以惋惜也更多。

等她大婚之时，终于见得他五人齐聚，说来还有一桩趣事，阮家的二爷来她家做客，见到五人时便惊呼什么五万两，那时她斜了扇子去看，终于看到叔伯们似当年亲近，又带了些窘迫，几人在堂上笑闹，她出了门还不住回看。

后来轿子到了李府，这是官家赏给李家的府邸，而李家如今也只有李霄一人支着门庭，她祖母还曾担忧往后她跟上头几个妯娌处不好，哪知杜家长辈皆是明白人，尤其文氏，即便女儿做了太后也毫无骄纵之意，也不来李府这头，说是独自寂寞，跟连氏还有周氏、成氏三位一处玩耍才有乐子。四人也不用管家事，常撇了那杜二老爷各处玩耍，下头小辈们担心她们年纪，将车马舟楫皆造得舒适，便让她们痛快下了江南、游了塞上……

她进门之后倒是少了紧张羞怯，次日认亲时堂上还是杜家的长辈们，都笑盈盈地望着她，太后身边的一位女官也在，拉着她的手与她笑说太后心中的欢喜，“大娘娘本是要亲来的，只是怕来了反而招眼，改日您跟大爷同去宫中拜见，大娘娘也有许多话要同你们夫妻二人交代。”

她恭敬应了，等回了房与李霄谈及，“我只远远瞧过大娘娘几面，也不通宫中礼仪，若是失礼可如何是好？”

“无妨，粗略会些就是，大娘娘只是看着疏离，实则上头四个姐姐她最是温柔的。”

简钥自是信他，想当初两家婚事刚定，满东京的人都说李霄是个佳婿，竟叫简家抢先了，她母亲当初先想的却是杜家，清贵二字里，若说清，遍东京数来这一家的进士是最多的，比读书，谁也比不过他家的，便连女婿也只挑进士；说贵字，连同大房，家中有四位姑奶奶都是朝廷封的诰命夫人，有个女婿年纪轻轻便担了副相之责，更不用说那高坐明堂之后的太后娘娘了。

李霄看她仍在思考，笑道：“你是女眷，往后少不了入宫拜见，若是害怕，便叫五姐姐陪你进宫去，大娘娘爱她之深尤甚我，有她在，你只要不烧了皇宫大娘娘都能饶了你。”

简钥失笑，“你这么说陶姨……五姐姐，当心她知道了同你生气。”