正是这么一口肉，把艾伦和艾尔从鬼门关前拉了回来。饱餐一顿，睡上一觉，再醒过来时，他们又恢复了以往的生龙活虎，可以在继续在屡战屡败的道路上奋斗了。

然而生存的压力就如同悬在头上的达摩克利斯之剑，旱季的容错率太低，没有那么多机会让他们反复尝试。

在第二次断粮带来的生存危机到来之前，正在寻找猎物的艾伦和艾尔正面撞见了一只花豹。

这回可不是昙花一现的幻觉了，他们处于下风向，因此可以清楚地闻见顺风传来的花豹气味。

至于花豹本尊躲在什么地方，他们原本是发现不了的，但仿佛是怕他们发现不了似的，面前树林里的一棵树上垂下来一条长长的尾巴，尾尖勾起，随风摇晃着。

树下，几只黑斑羚正在觅食。它们显然是隐约察觉到了什么，神经高度紧绷，不时抬起头左顾右盼，留意着四周的蛛丝马迹。

它们怎么也想不到，威胁就在它们的头顶。

电光石火间，花豹从树上一跃而下。可能是判断失误，没能直接扑到猎物身上，但经历一番短距离追逐后，最终还是成功得手了。

艾伦蹲在草丛里，将全过程尽收眼底。起初是害怕花豹发现他和艾尔的踪迹，转而攻击他们；不过很快，他就被花豹展现出来的智慧和矫健折服了。

与此同时，他也得到了新的启发。

他的母亲曾经教过他，如果时机正好，可以通过从高处跳到猎物身上的方式，扑倒体型过大的猎物。但是所谓‘时机’可遇而不可求，从高处跳下也难以瞄准落点，他试过几次，都没有成功，便放弃了尝试。

通过旁观花豹捕猎，他意识到，在高处蹲守也可以作为一种潜伏方式。食草动物们会特别关注可疑的长草和灌木，却很少会抬头看头顶。

说做就做。

等到花豹吃饱离开后，艾伦带着弟弟艾尔走进了树林。

猎豹的爪子无法回缩，经过长时间行走奔跑的摩擦，艾伦的爪子变得很顿，不能再像幼崽时期一样随意攀爬垂直的树木了。所幸六十度左右的倾斜树干，他费点劲还是能爬上去的。

他在树干高处蹲下，借着枝叶掩护隐藏身形，艾伦则挑了片矮灌木躲进去。

兄弟俩静静等了一阵，被花豹吓跑的那群黑斑羚又犹犹豫豫地折了回来——它们还没填饱肚子，自然不愿轻易舍弃好不容易找到的草地。

黑斑羚们完全没注意到高处躲着的艾伦，不知不觉越走越近。艾伦瞄准了其中一只个头较小的，待到对方进入追击范围，便从树上跳下，展开追捕。

艾尔也冲了出来，兄弟俩里应外合，齐心协力，追上并杀死了那只小个的黑斑羚。

难得的一顿自食其力的美餐。

这天晚上临睡之前，艾伦想起这几天来跟花豹的缘分，有些疑惑，有些后怕，又有些说不清道不明的感激之情。

“弟弟，”他喊艾尔，“你还记得我们白天遇到的那只花豹吗？”

艾尔快要睡着了，过了一会才含糊地应：“唔……怎么？”

艾伦说：“我总觉得之前在哪里见过她，她给我一种很亲切的感觉。”

艾尔不以为意，嗤之以鼻：“在花豹身上找亲切感？别忘了，花豹会把猎豹杀了吃掉的。”

“我是说真的！那感觉就好像……就好像——”明明话已经到了嘴边，艾伦却无论如何都说不出来，急躁得猛甩尾巴。

艾尔跟他是双胞胎，多少有些心灵感应，替他接道：“——就好像早早离开我们的长辈？”

艾伦的眼睛一亮：“没错！像小时候的那位长辈！”

继而，他的眼睛黯淡下去，声音也沮丧地低沉了几分：“太久了，我都快忘记她了……我好想她……”

艾尔凑过来，舔了舔他的耳朵，把脑袋蹭进他颈窝，安慰道：“别难过，妈妈说过，她不会真正离开，而会悄悄地在我们看不到的地方保护我们。你能通过今天那只花豹的捕猎学到可用的经验，说不定就是她的庇佑呢？”

艾伦亲昵地回蹭，想了想，复又开心起来：“说的也对，前两天那只从天而降的水羚应该也是她送来的！”

猎豹兄弟靠在一起，在久违的安心与满足中沉沉睡去。

明天又是崭新的一天。

未来也许不会很好，但又能坏到哪里去呢？他们可是会被敬爱的长辈永远守护着的呀！

作者有话要说：艾玛说的：不会离开，会留在暗处保护【←单纯的字面意思】

艾伦艾尔理解的：不会离开，会留在暗（天）处（上）保护

要是乔安娜知道了，估计会气到窜出来给俩崽子一只一巴掌吧×