他调转枪口——朝着乔安娜扣下了扳机！

事发突然，乔安娜根本来不及躲避。这一枪打中了她的左前爪，子弹穿透整只脚掌，带着血与肉沫钉进地下。

她触了电般惊跳起来，又因后腿的伤势无力地摔回地上，咆哮和惨叫还未出口，就被收紧的咽喉牢牢堵住。

剧痛和失血带来的应激反应摧枯拉朽地击垮了她的身体，她眼前一阵发黑，胃部翻腾不止，呼吸也愈发困难。

她快要窒息了。

卡莫对受害者的痛苦视而不见，垂眸瞥一眼纳尔森，又作势要开第二枪。

纳尔森目眦欲裂，声音崩溃而绝望：“住手！住手！！”

话到后面，他几乎是在哀求了：“冲我来吧，她只是一只无辜的花豹，什么都不懂。别伤害她了……请、别再伤害她了……”

卡莫玩味地一挑眉，竟真的把枪收了起来。

他微弯下腰，凑近纳尔森，用商量的语气胁迫道：“好吧，我暂时放过它。作为交换，你训练它的方法，可以跟我说说了吗？”

“训练方法……”纳尔森麻木地重复着，情绪的大起大落让他有些恍惚，答案不经脑子便脱口而出，“好。”

乔安娜瘫软在地上，浑身发抖，呼吸艰难，但意识暂时还算清醒。

听见纳尔森一路妥协、最终梦游般签下丧权辱国的不平等条约，她又恼又恨，要不是动弹不得，她真想跳起来扇纳尔森几个大嘴巴子。

这人究竟在做什么？！

先是逃走了又跑回来，再是低声下气乞求卡莫留她一条命，他对她的重视连瞎子都能看出来。这下他们俩被绑得死死的了——她成了他的把柄。

而这么明显（且好用）的把柄卡莫自然不可能错过。为了逼迫纳尔森妥协，他会隔三差五在她身上开个洞，直到把她打成筛子。……还不如直接一枪崩了她呢！

怀着对悲惨的未来的抗拒，乔安娜晕了过去。

现实从来都是不尽如人意的。乔安娜没能如愿长睡不醒，甚至连昏迷得久一点的目标都没达成，天刚放亮，她就被生生疼醒了。

她又回到了熟悉的笼子里，纳尔森坐在旁边，正笨拙地帮她包扎伤口。

所谓包扎，当然不是把纱布往创处一糊、用绷带随意缠几圈便潦草完事。纳尔森必须拉紧绷带，让每一寸布料都熨帖地附在伤口周围、压住破裂的血管，才能达到压迫止血的效果。

没有止疼药和麻醉剂的帮助，这简直成了一场漫长的酷刑，乔安娜几次疼得晕厥过去，又紧接着疼得惊醒过来。

纳尔森看上去比她更煎熬，满头大汗，紧抿着嘴一言不发。

好不容易熬到结束时，人和豹都如释重负地松了口气。

乔安娜本以为包扎已经是极限了，结果换药时连血痂带毛往下扒的体验告诉她天外有天。

而当她觉得没有什么能超越换药的时候，她的伤口因糟糕的卫生环境和炎热的天气化脓了。

说来离谱，以卡莫为首的这帮盗猎者长期驻扎在野外，居然连碘酒、双氧水之类的消毒药水都没有准备。纳尔森在包扎和之后的两次换药中用完自己从据点带出来的那瓶酒精后，就陷入了弹尽粮绝的尴尬境地。

“我们从不用你说的那些玩意。”面对纳尔森的追问，一个精壮的糙汉子接话道，“小伤口涂点口水；大伤口，我们一般用那个——”

他朝旁边一偏头，示意杂物堆里的一个玻璃瓶。

那是半瓶高度数的烈酒。

烈酒冲洗伤口的滋味……嗯，‘妙’不可言，反正乔安娜这辈子都不愿意再去回想了。

处理完伤口，纳尔森端来加了抗生素的水碗，开始给乔安娜喂水。

乔安娜侧躺在笼子里，眼睛无神地半睁着，水从她一侧嘴角滴进去，从另一侧嘴角流出来。

倒不是虚弱到连咽水的力气都没有了，单纯只是……她不想喝。

长时间的伤痛不止折损体力，还消磨意志。半梦半醒间，乔安娜一直在自问：她还有必要坚持吗？为了坚持而忍受这么多苦难，值得吗？

说到底，她不想死，却也没什么非活着不可的理由。她这一生最重要的几个目标都已经达成了——养子养女们都好好的，辛巴马上要成为一个狮群的新狮王，艾玛带着外孙们活得潇洒自在，丹也有了合适而称职的抚养者。

她领着他们走了一段路，尽职尽责地照顾他们、保护他们、教育他们，再目睹他们从身边离开、奔向独属于自己的新生活。

作为一名母亲，她这一生勉强称得上圆满了。

虽然死在盗猎者手上是她最不喜欢的归宿，但跟包扎、换药和烈酒洗伤口等等折磨比起来，这点小遗憾完全可以忽略不计。