乔安娜一低头就见到这副场面，警示性地提醒：“辛巴。”

辛巴没少因为仗着个头大‘欺负’妹妹挨训，立马松开牙，伸出小舌头舔舔被自己弄乱的绒毛，以示清白友好。

萨拉看着这番互动，一大两小分明是长相和毛色都不一样的异种大猫，却又亲昵默契得跟正常的家庭没多大区别。

她不清楚一只花豹究竟为什么会收养狮子和猎豹，但离奇地对这个前所未闻的重组家庭的未来满怀期待。

母亲生前创造了每胎幼崽从未团灭的传奇记录，那么希望这个妹妹，能将记录保持到底吧。

野犬们在树下守到天黑，心不甘情不愿地离开，另找猎物去了。

乔安娜故技重施，将猎豹母子原样送下树，收到了萨拉的第二次道谢。

“姐们，你要是没地方可去，可以留下来，我们俩互相照应着点，幼崽也安全。”

“这半天麻烦你了，要不是你，我的幼崽现在大概已经遭遇不测了。”

“正好艾玛跟你聊得挺来，关于养幼崽我没什么经验，得空还能跟你取取经。”

“对了，我收到消息，最近可能会有两脚无毛兽入侵，你也带着幼崽，要多小心。”

“之前忘了说，你居然有一二三四五——五只这么多的崽子！我养两只都觉得老费劲，你可太牛逼了！”

“我知道，我会尽快离开，不给你多添麻烦。”

两位母亲鸡同鸭讲老半天，面面相觑，两脸懵逼，都反应过来：花豹猎豹语言不通！

这可真是个要命的大问题，原本可以强强联手，创造一段跨越种族的友谊佳话，结果刚开了个头，就败给沟通不畅。

血淋淋的事实说明，翻译真是个重要且必要的职业。

互相说话听不懂，于是也没什么好交流的了，萨拉就近找了个侧面被掏空的白蚁丘，带着孩子们钻进去，弓起背舔舐后腿和尾巴上的伤口。

猎豹习惯白天活动不无道理，夜晚对猎豹——尤其是带崽的猎豹——而言过于危险，多数鬣狗、狮子和花豹都在晚上活动捕猎。比起黑暗中未知的危险，她更宁愿跟救了自己和幼崽的花豹待在一块。

不过也仅是这么一晚，花豹是出了名的善变，她不会因为难得的救命之恩便天真地以为对方永远可信。虽然乔安娜收养了她同母异父的亲妹妹，但自然界没有爱屋及乌这种说法，与其期待花豹敞开胸怀接纳她们母子，不如识相点走远，根本上避免可能由食物和领地引发的冲突。

还是那句话，当妈妈伟大、辛苦，也孤独。

乔安娜还以为萨拉是打算留下来了，人类本质毕竟是热衷集群社交的，多了个平时可以互相交流带娃经验的姐妹，她激动得大半夜没睡着。

结果第二天起来一看，白蚁丘里已然没了猎豹母子的身影。

乔安娜很难过，怅然若失地嗅着空气中残余的气味，久久不能释怀。

但她没立场指责萨拉的选择，母亲为了幼崽，肯定要格外谨小慎微一些，换作是她，也不会放心让辛巴和艾玛待在另一只花豹的领地，哪怕是雌性花豹。

野兽有值得称道的柔情一面，也有着不可忽视的残忍和理智。

短暂的外交结束，乔安娜还是那个万事靠自己的单亲母亲。

雨季的日子过得很宽松，充沛的雨量滋润大地，茁壮生长的嫩草给食草动物带来了充足的食物，陆续降生的幼兽又为食肉动物哺育后代提供营养。

层层相生，环环相扣，生态系统自成一体，构成了一个奇妙的能量循环。

辛巴年纪渐长，每顿的饭量越来越大，乔安娜慢慢觉出力不从心来。

她很奇怪，要是每只小狮子都能吃这么多，母狮是怎么养活那么大一群幼崽的？是她产奶量太逊了吗？

实际上，按照正常生长流程，像辛巴这么大的幼狮，母狮会在它们的日常菜单里添上肉类。

别的幼狮有辅食充饥，而辛巴只喝奶，营养跟不上，当然很难喂饱。

辛巴吃不饱，遭殃的是妹妹艾玛。辛巴在食物的问题上从不让步，乔安娜只有背着他把艾玛带出一段距离，才能抽出空奶女儿两口。

艾玛饥肠辘辘，不太报希望地看了占据着乔安娜整个腹部的兄长几眼，含住自己的爪子，耐心等待投喂。

乔安娜抓了一只难产的黑斑羚，正熟练地用爪子剥皮，血腥味刺激着艾玛稚嫩的鼻腔。小猎豹之前对鲜肉没什么兴趣，可能这回实在是太饿了，竟也生出几分食欲。

她蹒跚着站起来，凑近被乔安娜丢弃在一旁的内脏，试着尝了一口。

肝脏口感绵软，她的小乳牙也能轻易嚼碎，与奶汁截然不同的腥膻在唇齿间弥散。入口有些恶心，但咬了两下后，血脉中似有远古的冲动觉醒了，怪味转化成甘长的余韵。