燕三郎也把黄鼠狼一家留下来当看守。

一行人直奔伯吾庙，取走了画像。老庙祝很是不满，但是当廷大官在这里，他也无计可施。

随后，这十余骑就策马往东而去。

……

身后，霞光漫天。

这个白昼又快要过完了。

石从翼驾马奔在燕三郎身边，顶着呼呼风声问他：“你怎知怪物今晚一定会出来？”否则这一番折腾都是无用功。

“你还记得伯吾的传说吗？”燕三郎记得很清楚，“画像上就有这么一句话，一日睡，一日食。”

“什么意思？”石从翼最近忙得焦头烂额，哪有功夫去看乡野传说，“睡一天吃一天？”

他照字面意思来理解，燕三郎给他竖起拇指：“对！它前天晚上吃人，昨晚却没动弹，或许就是睡着了。”

“就是说，这怪物都是隔天才出来吃人？照这样说，今晚它的确就该有行动了。”石从翼还觉不靠谱，“但这都是传说，能信？”

“姑且信之。”燕三郎耸了耸肩，“不然你有更好的办法么？十五日之期快到了。”

石从翼悻悻。这时候死马也只好当活马医，何况燕小子的说法听起来有那么一丁点儿道理。

白猫缩在书箱里，脑袋都不往外探。外头好冷啊，尤其燕三郎骑行时，寒风嗖嗖就往脑后灌。

作为一只安逸的猫，它还是抱着暖手炉好好摊大饼吧。

不过她还是听见了燕三郎的问题：“为何这次没有引动天机？”

马蹄声隆隆，旁人多半听不见他的话。可是燕三郎依旧谨慎，没把木铃铛说出来。

能吸取活人生机的法器，他们也处理过——春秋笔。那支笔的出现，直接引动木铃铛派发任务。

“大概因为，它原本就是人间之物。”千岁悠悠道，“除非这世界的人类突然死伤过半，否则天机不会因此失衡。”人类总是自视过高，其实在天道那里，人命不过草芥耳。

她顿了一顿：“我想了想，鸿武宝印的作用，大概是让盖章者可以拿自己的生命作抵押。”

“抵押？”这说法有点新鲜。

“盖下印章，其实就相当于签订了契约，并且把自己的性命暂时抵给了契约。”对于各类神通法门，千岁向来有自己的看法，“十五天期限安全渡过，交易顺利完成，契约只收取适当的报酬。也就是——”

燕三郎已经明白了：“七年寿命。”

“可如果契约没能完成，定契人突发身亡，那么他的魂魄就不能进入地府轮回，而是作为质押品被契约收走。交易本身也会同时中断，那么画里成真的东西也就没有了还原的期限，可以一直存在下去。”

“这是凭空造物，并且是活物。”燕三郎点了点头，“哪怕是法器之力，也太过了。”

又奔行了两刻钟，众人进入一片河谷。

当然，这个季节的河水都冻成了冰，于是森林里就多出了一大片硬梆梆的空地。

“这儿不错。”离三焦镇已经很远，并且这里有一大片林场，还有三、四座木屋和几间放置杂物的仓房。

燕三郎下马，找来一根树枝插在冰面上，再把伯吾图挂去树枝上，而后拍了拍手：“行了。”

石从翼挥了挥手，众人就把马儿牵进林场，自己进屋避风。虽然不能点灯，但在天寒地冻时，有寓所可以容身就是天大幸事。

接下来几名异士动手，沿着林场布阵，隔绝了人类的气息。这样就算有野兽或者邪祟靠近，也不会发现里面还有活人。

接下来要做的事，就是等待。

待最后一个人进入屋中，这片荒凄的野林又恢复了平静。

寒风穿过林地，夜枭偶尔嚎叫，石从翼抖了抖身上的大氅：“能吃东西么，我奔波了一天。”水米还没打牙呢。

“不可荤腥。”燕三郎压低了声音，“这东西鼻子很灵。”

“……那好吧。”石从翼只得取出干粮来啃。郊野的夜晚滴水成冰，再柔软的大白面花卷曝露在冰冷的空气中，不到十息就能冻得跟木头一样硬。

他还得分出珍贵的真力把它烤软。

石从翼嘴里塞满食物，口齿不清：“你觉得，它何时会活过来？”

“不知道。”燕三郎实话实说，而后闭目调息。

“不用派人去盯着？”

“不用。”少年没睁眼，“它要是活过来，我会知道的。”

这个夜晚，会很漫长。

……

月儿东升又西落。

林中一片安静。这个夜晚所有的异常，就是一群野猪绕过林场，撞到了几根木头。

卯时了吧？再有一个时辰就天亮喽。石从翼揉了揉干涩的眼，低声叹了口气。时间宝贵，可这个夜晚又是一无所获。