“花婆子贪心，抢的人太多了！四个，嘿，他两口子怎么应付得来？”

“里头好像不妙。”外头的人得不着回应，连声催道，“砸进去，快快，别让人跑了！”

老太婆家一连接纳了四个外来客，村里其他人眼红也好、担心也罢，总要来探个究竟。

花婆子说得不错，共同的恶行让村民变得空前团结，他们不会容许活口溜出去，泄露了整个村子的秘密。

农家的木门不结实，经不起斧头两下就被劈开。

村人冲进来，恰见燕三郎两人自后厨走出，都是一怔，当前拿斧子的大声问道：“花婆子呢？”

曲云河一偏头问燕三郎：“杀？”

其实他问的是千岁的意思，但她一向都让燕三郎自己拿主意。

燕三郎面色沉静，怨木剑从袖子里滑了出来，没有寒光闪动，只有黯沉的隐忍：

“嗯。”

这里无人不可杀。

……

天亮了，雪也停了。

燕三郎和曲云河还牵起自己的大马，另有一匹驽马由小夫妻共乘，在村口分道扬镳。

年轻的丈夫感激涕零：“多谢两位救命之恩，我们要往北边越境，希望定居到句遥国内的淆城。如有机会，郑则恺一定报答！”

他们离开之后，燕三郎才回头看了青岩村一眼。

这里曾发生过的一切都被大雪粉饰，白茫茫一片，看起来真干净。

燕三郎原本要走，想了想又返身走进花婆子屋里，翻出一个小巧的黄铜手炉，再加两块别家搜来的银丝炭，小心放进书箱里。

这是给白猫取暖用的。冬日赶路，她总是抱怨太冷了。

果然炉子一放进去，猫儿就给了它最热情的拥抱，连四肢带肚皮都紧紧贴住。

啊，她的暖炉——

“舒服么？”他挠了挠猫脖子。

猫儿白他一眼：“快合盖子，热气都要跑掉了！”

有了暖炉，谁还理他？

燕三郎合上书箱重新背起，这才牵着马往外走。曲云河冲他一竖大拇指：“这马P拍得好。”同行许多天，曲云河对燕三郎的过往也有些许了解，再见到他与千岁的日常，大致明白了高傲的千岁大人为什么会屈就一个藉藉无名的少年。

这小子对猫的爱护，实是无微不至。

雪太深，马儿走在山路上也吃力，要等到平地官道才能放蹄疾奔。燕三郎无意中低头，发现自己下摆沾着一点血渍，不由得皱眉，再看曲云河，浑身上下干干净净。

还是他自己的火候不到家。

曲云河注意到他的举动：“既是千岁大人亲自教导，你的修为进展应该更快才是。”他牵着自己的马悠悠道，“能入得千岁大人法眼的，哪个不是天纵奇才？”

燕三郎目光微闪。天纵奇才？他好像不是。并且千岁最多只是偶尔提点，更多时候放任他在修行路上自行摸索。

不过他也不反驳，只问曲云河：“从前有很多人求她指点？”

“那倒不是。知道千岁大人的存在，这样的人原就不多。”

“这枚戒指是什么来历？”燕三郎手一伸，掌心躺着那枚黑指环。

曲云河看见指环的神情，分明是识货的。再说那东西原本落在角落毫不起眼，和其他死难者的遗物混于一处，是千岁将它拣了出来。

“就是一枚指环，可作顶针之用。”曲云河也盯着它，老半天才答道，“靖国女王年幼时顽皮，先皇特赐一枚戒指，让她收心收性。”

好好做女红的意思么？燕三郎奇道：“在这等穷乡僻壤，也能遇见靖国旧物？”

“靖国灭亡后，宫里宫外的东西流向民间，有些落入寻常百姓家，这奇怪么？”白猫懒洋洋打了个呵欠，“那枚指环是用天香铁做成的。二百年前有天外陨铁落入靖国地界，地方以之上贡，靖王宫拿来做了些器物，其中就有这枚天香指环。它不用熏制就有天然特殊的香气，别人想仿都仿不来。”

原来是人间孤本。燕三郎取戒指凑近，终于嗅到一点似有似无的香气，比花香还要飘渺。难怪它能吸引猫儿靠近。

想来花婆子夫妇年纪都大了，嗅觉远不如从前灵敏，既闻不到铁戒的香气，又觉它造型寻常，换不了什么钱，这才随手丢去一边。

他向曲云河扬了扬戒指：“给你留作纪念?”这人不是最尊崇女皇么？

“这是你的战利品，理应归你所有。”曲云河摇头，当然他也看见白猫正不错眼地盯着自己，“这百来年间，戒指也不知换了多少任主人，我拿走它也没有多少纪念意义了。”他轻叹一声物是人非，“也不知那对被吃掉的主仆是什么来历。”

“不论什么来历，现在都只是隐龙湖畔两具白骨。”燕三郎摇了摇头，“世间之大，无奇不有。”