“不了。”戚同甫闻声坐回之前的圈椅之中，面露疲态，揉了揉眉心，“跟夫人说我尚有工事要忙，就不去陪她了。”

门外婢女恭恭敬敬地应了声退下，钱管家在门缝里瞧着人影行远才缓缓叹道：“老爷，这新人也并非不好——”

“可真就胜得过旧人吗？”

“天下就只有一个林光霁……”戚同甫目光颓然，“言家那小瞎子就算三元及第又如何，顽石又怎配与明珠相较！”

“无论如何，我们都等不起了，封村的事儿必须依计划行事。”他说着阖眼，疲态尽显，有气无力地挥了挥手，“派人在城门口盯着，少爷回来了再来报我。”

钱管家得令，识相地退出书房。

而在人走后，戚同甫踩着脚下某块地砖，轻轻点了三下，身后一排书架缓缓洞开，露出一个小小的密室。

他缓慢地起身，走进密室。

今年他才四十二岁，正是年富力强的时候；方才还在外满面春光示人，此刻望着眼前密室内满墙装裱考究的诗书丹青，却面有暮色。

“光霁啊——”

他嘴里唤着林煜的表字，说话的对象却是密室内的死物，喃喃低声，像是耳语，又像是自话。

“为何到了今日，你还要阻我？”

“当年，你若肯与我同赴晟京，我何至于满腔抱负都要用来辅佐李璞那样一个废物？”

他怅然若失地笑笑，眼眶湿润，看着眼前价值连城的，光霁公子当年的真迹。

“有你我同心协力，你那小外甥，现在只怕都登基了罢？”

“不——”

“或许这天下，都是你林家的。”

“林煜！”他眼神涣散，语调却隐含不甘，“究竟是谁负了谁！又是谁……”

“让这二十年蹉跎付流水……”

*****

虽然之前戚景思和言斐一路上心态松弛，可事前的准备功夫却一点没有含糊；亏得走前戚景思把提前备下的东西都拴在了马背上，他们这一夜还能寻个破庙对付对付。

言斐整夜枕着戚景思的手臂，被人捂在怀里，就算是残破的土地庙里也算没受什么委屈，一大早就神清气爽地唤醒了众人。

此行朝廷的文书既然是让他落实春种，那即便戚同甫给他一座空城，也不妨碍他先去田里看看。

田间的小路不好走，戚景思要照顾言斐的眼神，还要留心言斐身后风都吹得倒的言毅；他一路上拖着拽着，好几次索性就把言斐抗在身上，把莜县附近的田亩都转了个遍。

三个少年却是越走越心悸。

戚同甫真真是造了一座空城。

田间地头，土地龟裂，荒草丛生，哪儿还有半点人气儿？

分明就是一片死寂。

回程的路上黄昏渐临，言斐拽着戚景思的胳膊，上气不接下气。

“这地都撂了荒……整个莜县可是有两三千人啊！戚同甫……到底都做过些什么？”

戚景思沉默不语，言毅也只是小心翼翼地跟着，可刚走出没两步，临到莜县县城，昨夜还静如死城的地方，却传来诡异的乐曲声。

说是乐曲只怕都不准确。

那声音乍闻恰是百鬼哭号，仔细分辨才能听出出里面的节奏和鼓点。

“哥……”言毅紧张地攥紧言斐的袖子，“别……别是……闹鬼罢？”

“子不语怪力乱神。”言斐与戚景思对视一眼，拍了拍言毅的手背，眼睛盯着声音传出的方向，“再说，鬼——”

“会比人更可怕吗？”

戚景思点点头，一手扛起言斐，一手做了个噤声的动作。

“轻着点儿，我们去瞧瞧是谁在装神弄‘鬼’。”

他扛着言斐，带着言毅，一路小心藏匿身形，顺着声音的方向摸到了昨夜的县城府衙门口。

府衙看着仍旧是一副人去楼空的景况，只是面前的空地上，高高地架起了一堆篝火。

几个形容枯槁的老人赤着上半身，扎着草皮树叶绑成的裙子，围着篝火跳圈，嘴里还振振有词，有唱有和。

刚才那奇怪的调子便是这样发出来的。

而篝火周围围着一群人，虔诚地朝向篝火跪拜。

他们看穿着好像只是普普通通的乡间人，瞧这状况，却像是在进行一场什么可怕的邪/教仪式。

戚景思将言斐放下，几个人悄悄地藏在树后。

隔着太远，言斐只能瞧见个大概，狐疑道：“跳大神？”

还没等戚景思答话，言毅突然指着不远处的另一个树下，哆哆嗦嗦道：“哥……”

乌金已沉，现在主要的光源都来自那一堆高高架起，熊熊燃烧的篝火。

这样的距离和光线里，言斐瞧不清是什么东西把言毅吓得三魂不见了七魄，就算眯缝着眼睛用力看，也只能隐隐约约觉出那树下似乎躺着几个人。