穆氏兄弟两人听出其疏离态度，也自知其中的缘由为何，故而并无怨怼。穆珂兴致缺缺，听着其兄长与他族兄弟客套之言，尴尬又无趣，便自寻了借口在猎场上游荡。

王都铁壁之外，付尘一行人刚刚收拾好东西，在一宽面部旗下休整。

付尘半蹲于地，低眼细细调试着弩机弦度。

侧旁立定相守的晁二闻听逐渐靠近的步伐声，抬首一看，是重又聚来的一众手下弟兄，低斥道：“你们怎么来这么多人，不是告诉过你们至多十几个人就够了吗？”

站在头首的那燕匪点了把人数：“一、二、三……没错呐老大，十九个人，刚刚好，没超人数……”

晁二举目瞪他：“我跟我大哥不算人呐？”

那人撇撇嘴：“您吩咐的时候也没说把自己算进去……”

“嘿，”晁二生恼，上前捶了他一掌，“我看你就是好了伤疤忘了疼，这才刚刚病愈就想着乱生事！”

“行了，”付尘手中动作一顿，抬首朝其瞥了眼，道，“多几个也不妨事，只是真到了竞试游猎时大伙儿不能全上……”

“哎，为什么呐？”有人不满道，“他们胡羌的山川行猎之处这么大，还不许我们多几个人去用啊？”

“胡人们庆岁，你以为是让你过来玩儿呐？”晁二朝那人驳道，“想得挺美！你们还真不见外的……”

“我们之前在黔南也替他们打过仗，说好的排进正式编制里的……怎么胡人也说话不作数？”又有人反诘。

付尘道：“并非不作数，只是他们这两日另有安排，这胡人庆猎的主角也并非我等，我们只要配合着做戏也就罢了。”

“听到没有？”晁二朝几人肃道，“一会儿叫谁上场谁再上，没叫到的就在原处坐着等人回来！”

“若是干坐着……我们又干嘛挤破头地抢着要过来，那该多无聊呐……”

“后悔也晚了，早不考虑清楚！”晁二惯知他们这帮山匪出身的兄弟们的脾性，平日里多有偷奸耍滑之行，本无大碍，关键时候难免出差错。这时候若是叫他们嫌弃无趣的就回去，必定是一走而光，谁都叫不回来。

“差不多了……”

听到青年低声喃语，晁二忙又躬下身去看，询道：“大功告成了？”

付尘被他这用词逗得淡淡弯唇，继而凝眸又细细察视一遍，不确定道：“我只是记得庞师傅改制之前的图样，至于改良之后的那版……我大概见过尺寸，但不能知晓具体之数。”

改制之前的图纸是男人曾经手绘之后托他转交的，当初背了几处尺度搭配方才有印象，而之后的弩机样式他没有仔细测量过，难免会有差错。

“你之前见过庞师傅改的那版，你瞧瞧这尺寸怎么样？”付尘递给晁二，道。

晁二拿在手里，来回翻了几面，也看不出所以然来：“应该……差不多罢，哎，你们几个别闲话了，过来瞅瞅这弩机尺寸。”

那几人相互传览，无奈答道：“大哥你这是在为难我等……我们哪里还记得这个呐……”

晁二只得将其递还给付尘，安慰道：“我瞧着只要能用就行，可不比弓箭强多了？也不必纠结这些细枝末节的……”

付尘抿唇微叹：“……也罢，看来还是得靠本事了。”

晁二又要讲话，转眼看见付尘手心上毛躁撅起的皮，道：“……你这手……怎么翘皮了？”

“我这一手的老茧，还能不刮出来几层皮？”付尘笑笑，旋即拈指，熟练地利落将手上的茧皮撕下一层。

晁二蹙眉看着他动作：“还能这么干的……”

“不抠下来待会儿影响下手动作怎么办？”付尘清理好，抬眼看见他目不转睛的神情，拍了下他肩膀，错身向外走，“行了，别矫情，该走了。”

晁二怔愣回首，正瞧见一旁随众相互间挤眉弄眼的神情，两眉一扬：“你们几个！又说什么呢？”

这群匪众多是跟随晁大起家，因而并不多惧他，一人上前悄声笑道：“我们议论着……晁二你什么时候成了贾晟的跟班了，你当初不是还……”

“啧！”晁二出声制止他，又禁不住心虚地瞟了眼前处青年收拾东西的背影，低道，“放尊重点儿，那是我哥。”

“行行行，他是你哥也是我哥。”那人又回头朝身后余众撇了下嘴，各自悻悻止声。

付尘回首，朝其一招呼，淡道：“走罢，也不可到得太迟。”

众人跟上。

他们一行本是因为同胡羌本土联系甚少，只得稍稍落后于各部族人，结果正撞上一群同样晚到的人，恰巧还是其在胡地少数相熟的部氏之一。

付尘眯眼瞧着远处一众，许是领首之人空无臂袖的姿态独特，他忽识出那是谁，偏首确认道：“……那是破多罗桑托？”