“哎哎，”子爵小姐坐起来，抓起被子遮住胸口，无赖地撒起娇来，“我还想留您用晚餐呢。”

亚伦为这个不省心的病人叹了口气，单手扶着一张椅子，说：

“已经下午六点了，小姐，您究竟记不记得我的建议？八点太晚了，至少提前一小时。要是您不愿意遵医嘱，就没有叫我来调理身体的必要了。”

女人抄起枕头往他脸上砸，被他单手捉住，递给女仆。

乔伊斯·夏普子爵小姐，今年二十一岁，有一头维克菲尔德人典型的棕褐色波浪卷发，和一双深绿色的、某些时刻颇具狼性的妩媚眼睛。她很小的时候父母双亡，继承了包括这栋小楼在内的一笔遗产，但由于早年的花销过于奢靡，这几年竟打着子爵小姐的名头，给来来往往的大人物们做起了情妇，除了不健康点，倒也过得有滋有味。这事知道的人不多，至少给她跑腿的维克多是不知道的，不然也不至于热心地给她的女仆介绍亚伦。乔伊斯不跟维克多打交道，但后者在这几年里辛勤工作，积累了很好的信用，所以现在，她放心地调戏起了他介绍的青年医生。

女人有时候就是这么奇怪，以前也不是没有遇到过英俊强壮、家财万贯的倒霉年轻人，其他在这栋楼里进进出出或者鬼鬼祟祟约在旅馆与她会面的臭男人则是她眼里的肥猪，路上面色愁苦、眼神空洞的工人是死猪，但偏偏就会对这个又穷脾气还臭的医生心生怜爱。正是怜爱，并且，因此尤其喜欢戏弄他。

丢完枕头，子爵小姐才想到自己不规律的经期和难以忍受的痛经，老老实实回去趴满半小时。这是亚伦第三次上门服务，乔伊斯已经离不开他了。按摩的时候，医生的手指有力地陷进她柔嫩的肌肤，床都发出危险而暧昧的嘎嘎声响，但一点也不痛。上一次，亚伦在她的背上点燃了九堆草药，她都没觉得难受。这位医生不放血也不说好话，但是疗效是实打实的，连着她的皮肤都变好了。

“您真无聊，亚伦。留下嘛，我又不收你的钱，还倒贴给你呢。”乔伊斯眨着一双大眼睛，就是不肯结束话题。女仆拿着亚伦的大衣，不知道该不该递给他，他自己打了个手势接过，短促僵硬地笑了笑：

“这恐怕不太好，夏普小姐，我只是个医生。”

“哎，我怎么也是个子爵小姐呀。”乔伊斯·夏普眨了眨眼睛，“而且，我家只有我一个人。”

亚伦认真地陪她胡说八道：“我哥哥娶了一位公主，所以我也要娶公主。抱歉啦，子爵小姐，虽然我个人觉得门第之分没那么重要，但我的公主已经和我订婚啦！”

乔伊斯没当真，面上还是天真地说：“那您的订婚戒指呢？难不成是男人用来骗女工去旅馆的约会戒指？唔，那样的话，你给我一枚，我也能接受。”

“那未免太失礼了，对您。”亚伦穿上大衣，仿佛不知道乔伊斯正盯着他的黑手套瞧，那张僵硬冷漠的脸上浮现出怪异的笑容，“我这次回维克菲尔德，就是来找合适的宝石的。戴安娜水晶矿有不少伴生矿，本地的宝石一直以丰富独特的色彩变幻闻名不是吗？我要找一块像齐格弗里德联邦中部的天空那样的宝石。”

“看来您找的是联邦公主，那倒是挺多的。”乔伊斯伸了伸手，女仆会意地拿起桌上的报纸递给她，“上个月还有一位坐船来诺伦寻求庇护。太阳神保佑，咱们诺伦不要像联邦那样打得四分五裂。”

“当时谁能想到呢，”亚伦歪了歪脑袋，轻轻笑了一声，“教会带去的不是终结，而是开始。不过也正因此，我才遇上了我可爱的未婚妻。”

“说的好像真的一样。不觉得当着我的面夸一个不在场的女人可爱很失礼吗，爱德华兹医生？”乔伊斯咯咯笑起来，从被子底下伸出赤裸匀称的手臂，“好吧，这次就放过你。——简，赶他出去，然后去准备晚餐。”

亚伦提着药箱，女仆为他撑开黑伞。一出门，细密的雨丝就窸窸窣窣地打湿了伞面。在这灰扑扑的初春，寒冷的空气里已经带上了湿漉漉的青草味。

和富得流油的雅兰堡不同，诺伦边境的维克菲尔德虽然有每周两趟的蒸汽列车，却基本上是为了运送矿产和商品，市政府也找不到那么多热衷于展现财力和善心的有钱人，因此，一到傍晚，整座小城就黑了下去，只有几个大户人家门口附近矗立着昏黄的路灯。

亚伦今天穿了一双麂皮踝靴，比夏季穿的大一些，因为里面是一双足有普通羊毛袜两倍厚的毛袜子，米哈伊尔跟一位老夫人学的。除此之外，内衣也很厚，披上加了毛绒内衬的风衣之后，看起来便和人们印象中的“爱德华兹医生”截然不同。他过了几个月的安稳日子，从背后看，甚至有几分丰满，是一个普通的健康青年。